“這是小人前年從揚州德寶齋收的個杯子，喚作漁翁戲荷琥珀杯，原主說是個唐朝寶物，臨清圍困，往來不便，權以此物當做覲見禮物，獻與左總兵。”
東方祝從懷中摸出個三寸長的琥珀色透明杯，遞給衛兵。
左良玉眼睛直勾勾盯著那杯子，拿在手中細細把玩。
荷葉形杯身，把手雕琢成漁翁形狀，漁翁發髻高挽，雙臂粗壯有力，身背魚簍，左手握魚，魚嘴上昂，似在掙扎呼吸，魚鱗清晰可辨，一副鮮活神態。
“確是個寶物，難得東方大官人有心，”左良玉將琥珀杯收起，撫弄美髯得意洋洋道：
“天誅逆賊，劉招孫斃命，和逆臣楊鎬、沈念等賊一起被炸成粉身碎骨，哈哈哈，陜西賊也傷亡殆盡，天道好輪回！可恨北地文官武將死了大半，吾皇于南京繼位，發誓為天啟皇帝報仇，所有才有這北伐，目下朝廷用人之際，本官不過區區游擊將軍，便能升為副將，隨劉宗周出征，脫穎而出，東方兄，”
左良玉俯視東方祝，目光柔和，“像東方兄這樣的義商，為國為民，不貪錢不好色，本官以為，你在新朝也當有用武之地。實不相瞞，這次弘光皇帝派本官北上，一則為掃滅劉賊余孽，其二也為上馬納粟（見注釋1），為朝廷選拔一些忠心為國的良才。”
東方祝笑吟吟望向左良玉，心里早把這武夫罵了千萬遍，這廝表面大咧咧的，沒想如此貪鄙，剛送了琥珀杯，張口便又要要銀子，言語粗鄙，貪得無厭，撈錢撈的這般肆無忌憚。
“本官早年在遼東時，便聽聞臨清是運河第一州城，眼下南北鼠疫，蝗災旱災，漕運斷絕，老百姓餓死病死無數，也只有臨清還有些底子，東方兄弟，你這會回去，除了幫咱放火，還得把皇帝招攬人才的旨意傳達給那些富商，讓他們多捐獻銀子，捐他個幾千萬兩，眼下北直隸各地州縣主官死的死逃的逃，到處都有空缺，只要銀子到，官兒便到·····”
東方祝雙手抱拳：“一定一定，到時小人必定帶頭捐獻，事成之后····”
左良玉大手一揮，盡顯豪邁之態：“事成之后，一九分賬，不會少了你的！”
當夜，左良玉和東方祝又秘密商議內應破城事宜，約定好了舉事的各項細節，兩人越談越是投機，頗有相見恨晚之意。直至二更時分，東方祝起身告辭，說是等天亮便不容易混入城中，左良玉當下亦不挽留，派家丁牛春“護送”東方大官人回城。
東方祝推辭一番，指著那名虎背熊腰滿臉兇光的家丁道：
“眼下臨清兵兇戰危兵荒馬亂的，我看這位兄弟也是個打仗的好手，還是留在左尚書身邊，也好護衛···”
左良玉大手一揮，一臉豪邁：“不必了，像他這樣的好漢，本官帳下還有一百零七個！對吧，佟牛？”
那家丁聽了，連連點頭。
東方祝無奈，只得再次行禮，帶上家丁，出了大營返回臨清州城。
左良玉送東方兄弟出了營門，遠遠撇開藥商，對佟牛吩咐道：
“佟牛，看緊這個什么東天官人，他和老婆睡覺，你也得看著，他若敢耍什么花活，就送東天上西天。”
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送走東方祝，左良玉端坐戎帳之中。
何人踞坐戎帳中，寧南徹侯昆山公。
左良玉自幼喪父，由他叔叔將他照顧成人。明史左良玉傳中說他“長身赪面，驍勇，善左右射。目不知書，多智謀，撫士卒得其歡心，以故戰輒有功。”
在原本歷史上，左良玉最開始在沈陽做一個小小把總，薩爾滸大戰后，他靠著家里的關系，結交上了還在做昌平督餉侍郎侯詢，由此開始發跡。崇禎元年，寧遠衛兵變，遼兵鬧餉，將巡撫畢自肅擒獲，畢自肅羞愧自殺，左良玉官任遼東車右營都司，受此事牽連，也丟了官。崇禎三年，他便復官，跟隨游擊將軍曹文詔支援玉田、豐潤，與清軍在洪橋、大塹山、遵化等地大戰，戰后獲得增秩的賞賜。
崇禎四年被侯恂推舉為副將，參與松山、杏山之戰，之后參與與清軍、與流賊的諸多戰事，被升為總兵，張獻忠敗退四川后，左良玉占據武昌，加太子少保，實力達到巔峰，號稱擁兵八十萬，卻坐視李闖東進，北京城破，崇禎殉國。宏光皇帝登基后，左良玉在上游坐擁大軍，本可與江北四鎮聯防清軍南下，卻因朝廷權利之爭，不顧大局，以清君側之名擅自東下，打亂了江北防務布局，自己也在東進途中病死，終致清軍毫無阻力的南下······
不過因為劉招孫的到來，左良玉的人生軌跡已經發生重大變化，他雖沒有遇到貴人侯詢，也避免了寧遠兵變罷官，靠著自己努力，仍舊成為左右南明局勢的重要力量。
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左良玉坐了一會兒，在小廝服侍下就寢，躺在床上想起劉宗周吳三桂他們遲遲不還，也不知在京師遇到了什么變故，那個土財主馬洪起不辭而別，臨走時連招呼都不打，臨清城一時半會兒難以攻克，越想他心中越是煩躁，索性讓人招來營妓，一個名叫柳圓圓的揚州女子，兩人在帳中胡亂折騰一番，天色已是微明。左良玉頭暈目眩，眼皮跳得厲害，總覺得有大事發生。
不等他打發走柳圓圓，只聽外面有人吵吵嚷嚷，吵鬧的厲害，左良玉對營門吼道：
“號喪呢？啥事！”
左良玉順手在柳圓圓身上摸了一把，柳圓圓啊呀一聲，嬌滴滴道：
谷況</span>“將軍每回都這樣來去匆匆，三更半夜叫妾過來，卻總不盡興·····”
“去去去，滾一邊去，”
左良玉一把推開那女人，匆匆忙忙開始穿戴衣服。
他胡亂套了個袍子在身上，走到營門口，撩開門簾，家丁頭子馬春帶著幾十個家丁橫七豎八倒在門口，像是出殯的大孝子，個個鬼哭狼嚎。
“咋的呢？一個個沒了魂兒，臨清兵殺出來了？讓你們去北方搜尋劉督師，你們怎的在這里？”
狗熊一般強張的馬春捂著他腦袋上的傷口，委屈的像挨了打的狗崽子。
“左爺，咱遇上皇帝了，”
左良玉不慌不忙將皮弁服穿好，滿臉疑惑道：“皇帝？皇帝不是在南京嗎？你的一百零八將呢？”
馬春哀嚎一聲，差點昏死過去。
左良玉一把扯住他衣領，怒道：“快說清楚，哪個皇帝？其他人呢？你們怎么回來了！”
家丁頭子半天才緩過氣來，聲音嗚咽道：“前日剛到阜城，還沒進去歇腳，便遇上劉招孫了，咱們的人被抓了七八個，死了幾十個，命大的跑回來了，”
左良玉像被大箭射中肩頭，高大魁梧的身軀猛地一縮。
“劉招孫？他不是被炸死了嗎？你他媽眼瞎了不成！”
不等馬春回話，旁邊一個逃回來的家丁滿眼驚恐道：“是，是他，我前年在天津衛碼頭見過他，他一拳把王三兒的馬打死了，又一拳，沙包一樣的大拳頭，王三兒的腦袋就沒影了····”
因為劉招孫曾多次在運河上下走動，親自招募過幾波纖夫兵，所以不止一個家丁認識武定皇帝。
剩余家丁開始紛紛各自描繪他們所見情形，武定皇帝是如何如何神勇，只手就把一個家丁扔到了半空，一腳踢飛了一頭亂跑的馬匹·····這些平日殺人如麻無惡不作的家丁都像見了鬼似的，變得神神叨叨，甚至有幾個已經語無倫次，說在阜城襲擊他們的根本不是人，而是劉招孫的鬼魂。
左良玉昨晚和東方祝喝了不少酒，剛才又和柳圓圓纏綿一番，此時頭疼欲裂，他大吼一聲，一把揪住馬春，怒道：
“去，趕緊去追，追上那個藥商，今晚便縱火，再不攻下臨清，老子就要死在這里了。”
馬春也不知道藥商是誰，看到左良玉暴怒，他不敢遲疑，連忙騎馬朝臨清城墻跑去。
左良玉望著家丁頭子遠去背影，罵罵咧咧道：“老子不過來北邊搶點銀子，怎的這么倒霉，偏要遇上這殺神。”
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阜城西北。
劉招孫立于馬上，舉目四望，一名家丁哭訴道：
“左總兵是有苦衷的，他自幼貧苦，父親死的早·····左總兵待士卒一向很好，糧餉足夠，可是現在大明到處都是鼠疫饑荒，連江南的地主老財都活不下去，左總兵這次帶兄弟們來北邊討飯吃，無意冒犯了皇帝，求皇帝爺爺開恩，饒過我等····”
劉招孫立于馬上，神色冷漠道：
“那不是理由！”
章東手起刀落。
注：
1、上馬納粟：指明清兩代納粟報捐入國子監為監生。始于明景帝初。初限于生員，后擴大及平民，稱為例監。黃瑜《雙槐歲鈔·援例入監》:“景泰改元，詔以邊圉孔棘，凡生員納粟上馬者，許入監，限千人而止。
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