蔡州城下如今已成了一片殺伐之地。
理所汝陽縣，從名字就可以知道位于汝水以北，與潁州理所汝陰縣相對。
折宗本親率一萬步騎屯于北關城，城外還有兩個寨子，各有五千。在汝水對岸，還有萬余人扎下了營盤，并造好了臨時浮橋，隨時可以援應北關城。
而在唐、蔡之間的小驛道上，從潁水一帶調來的蕃人騎兵正在快速行軍。他們拉著大馬車，牽著戰馬，日行三十里，已經悄然進抵朗山縣，護衛住了糧道。
夏、梁雙方，核心戰場的主力部隊依然在相持，但在側翼戰場，卻烽火連起，愈演愈烈。
今天又是一個大晴天，折從古帶著數百騎沖了出來，與賊人游斗。
與他交戰的是楊師厚帶來的忠武軍騎兵，一共千余騎，非常正統的中原騎兵，以正面搏殺為所長。折家騎兵一開始無備，直接為其沖散，折從古收攏散騎，直接回去披甲，取了馬槊，翻身上馬與賊大戰。
雙方都不拿弓箭欺負人，完全就是正面互捅、互砍的硬派風格，殺得非常痛快，殺得——遍體鱗傷。
折宗本裹著外孫送給他的毛毯，遙看著城下騎兵激戰，暗暗評判著忠武軍的戰斗力。
看起來戰斗力還不錯。
艱難以后，諸鎮反叛，時間越往后，河南的藩鎮越桀驁，制造的麻煩越大。比如淄青李師道叛亂，徐州銀刀都之亂和龐勛起義，淮西逆藩等等。宣武、忠武、義成三鎮處于平叛一線，看樣子是練出來了。
朝廷的御用打手！折宗本冷哼一聲，就連楊復光都在陳許招募了八都新兵，帶去關中，并參加了針對黃巢的大戰。楊復光死后，忠武八都無主，躥入三川。這幫子新兵愣是掀起了巨大的波瀾，若不是內訌，最后還不一定會怎樣呢。
擊鉦聲在場中響起，雙方默契地散開，各自打掃戰場，收拾尸首，甚至還幫著把對方袍澤的尸體、戰馬送回去。
騎兵退下之后，折宗本遣人調步兵出城列陣，向忠武軍邀戰。
蔡州城內的張全義兄弟用期待的目光看著在城外下寨的忠武軍，但楊師厚拒絕了，堅壁不戰。
張全義心中一涼。作為一個資深老軍閥，他如何不懂楊師厚的想法？這是保存實力，擁兵自重。
說實話，他覺得楊師厚有點蠢。在這個時候還觀望，還打滑頭仗，只會讓自己的名聲變壞。你都這樣了，以后落難的時候，還指望別人來救嗎？
折宗本得到下面人回報后，眼睛一瞇。軍頭最了解軍頭，楊師厚怕是有想法了。
當然，這只是他的猜測。楊師厚的理由很正當，不到七千步騎，折宗本這邊算上鄉勇好幾萬人，陣勢嚇人，不愿意野戰可以理解。但他結合之前楊師厚在上蔡行動遲緩，逡巡不進的態度，心中已有幾分懷疑。
“大廈將傾的時候，有人試圖力挽狂瀾，有人認為君子不立危墻之下，甚至有人反戈一擊，以為進身之階，不一而足。”折宗本看著天空，笑道：“來人，給洛陽行營排陣使、歸德軍使符將軍寫封信，他立功的機會到啦。成與不成，都試一試吧。”
……
戴思遠在郾城籌集了不少役畜、糧草，這里其實蠻富裕的。
郾城本在溵水以南。開元二十年發大水，城壞，于是移治水北筑新城。
此城自古以來就十分重要，“當陳宋之沖，淮河之會，舟車輻委”，為南北軍道之要。
齊桓公伐楚，盟諸侯于召陵，這個地方就在縣東四十五里。
戴思遠沒有駐扎在城里，而是屯于縣城東南的洄曲。溵水在此洄曲，利于飲馬、樵采，渡河也方便。
不過，戴思遠到底不學無術。
憲宗元和中，宰相裴度督諸軍討伐淮西吳元濟，他于郾城東南二十里的沱口筑鎮城。吳元濟在十里外的洄曲屯駐，遣大將董重質率騎兵進攻，一度迫近裴度中軍大纛。還好裴度穩住了，沒有逃跑，而是指揮軍士御敵，這才將這股囂張的蔡賊殺退，最終平定了淮西逆藩。
戴思遠屯于洄曲，不是啥好兆頭啊。
飛龍軍最終于二十五日從郾城南下。剛開始行軍還算順利。八千步兵，帶著一萬八千余匹馬驢騾，時而步行，時而騎馬，一日間便行了八十里，抵達汝水東十五里的上蔡縣，可謂神速。
在上蔡休息一晚后，戴思遠本欲直趨七十里外的汝陽。但馬騾數量少，經歷了昨天的高速行軍之后，今日再走七十里，不是不可以，而是沒必要如此苛待役畜。于是他決定先牽馬步行，維持馬力，待打探好前方消息之后，再做計較。
臨走之前，戴思遠收到消息：夏賊威勝軍與楊師厚戰于北關城，不分勝負。
“何為不分勝負？”戴思遠冷笑，怕不是沒真打，都在虛應故事呢。
“鄉勇征調得怎么樣了？”他喊來了幾名部將，一一詢問。
“我部有一隊人在西平，還在召集人手。”
“郾城縣辦事不利，剛剛收到消息，才征了四千余人。”
“吳房縣首鼠兩端，我看他們要降賊。”
“上蔡縣找不到縣令。聽說因為惡了楊師厚，被他斬了。縣丞、主簿、縣尉畏懼，逃散一空，咱們想找人都找不到。”
一聽這些訴苦的話，戴思遠的臉就黑了，都是些什么破事啊？就不能讓自己省省心嗎？
“不走了！”他怒道：“先把鄉勇征集完畢，湊足兩萬人，糧草也置辦好了，咱們再南下。有楊師厚在，蔡州城丟不了。”
眾人面面相覷，最終還是應了一聲，紛紛散去。
擁兵在一側觀望、窺視，保持著生力軍的狀態。但問題是，折宗本打了一輩子仗了，他有那么傻么？旁邊兩三萬人窺視著，還要強攻蔡州城或忠武軍營壘？可能嗎？
飛龍軍在上蔡一停就是三天。
三天之內，本縣征集了數千鄉勇，到縣城外集合。這也就是蔡州，家家戶戶都藏有兵器，很多人家里甚至還有違禁的軍用強弓、鐵甲，也不知道從哪搶來的，有馬騾的就更多了，畢竟是騾子軍的故鄉之一嘛。
二十九日，戴思遠聽聞折宗本強攻楊師厚營壘，戰至半酣，張全義出城襲擊。又攻蔡州中城，楊師厚撫其側背，兩次進攻都不順。
戴思遠覺得，似乎可以找機會給折宗本來個驚喜了。當年李愬雪夜入蔡州，要不要也給他來個雪夜偷襲呢？
看著逐漸陰起來的天空，戴思遠以為得計。
……
契苾璋沒有在陳州找到飛龍軍，但也打探到了消息：他們去郾城了。
彼時契苾璋這邊剛趕到陳州項城縣，正往溵水縣方向而去，看著灰撲撲的天空，契苾璋翻身下馬，面帶微笑。
“傳令扎營，今日大酺。”契苾璋說道。
部將們有些詫異，不過還是執行下去了。
飛龍軍長期在外作戰，軍紀與其他部隊有些不太一樣。嚴厲的地方非常嚴，主要在軍事作戰方面，寬松的地方又非常寬松，比如對擾民就睜一只眼閉一只眼了。只要不鬧得太過分，隨軍的幕府法直官一般不會管。
契苾璋下令扎營，哪怕這會還沒到申時，也要堅決執行，沒有討價還價的余地。
他們扎營的地方在項城縣東南的野外。周圍連個村莊也無，到處是荒草甸子，狐狼出沒其間，好不凄惶。
輔兵們四處忙活了起來，有人去溪流邊鑿冰取水，有的去撿拾枯枝敗葉，有人給馬兒松松肚帶，帶著慢跑幾圈，收收汗，還有人已經拿出了咸肉、干酪等食物。
契苾璋找來了信任的文吏，問道：“丘先生，昨夜我臥于帳中，夢中高語，自覺驚，此何兆也？”
“丘先生”仔細觀察了契苾璋的臉色，笑道：“寢計謀，古人謂之神助也。軍使勿憂，此吉兆。”
契苾璋的臉上也露出了笑容，道：“昨夜夢中得一寶馬，騎之飛快，幾乎飛了起來，此何解？”
丘先生皺眉思索，道：“軍中雜占，夢見走馬得快，利戰，勝。夢見身飛揚者，戰勝名聞千里。某恭喜軍使，這是要大勝啊！”
契苾璋神色喜悅。
雖說已有了謀劃，但總有些擔心。如今聽到了丘先生的解夢之說，有理有據，讓人信服，于是更堅定了他的信心。
今日全軍大酺，提振一下士氣，順便休養馬力，修理器械，打探消息。待到一切準備就緒，時機來到，他就悍然殺出，給賊人一個驚喜。
行軍打仗，有時候就要冒點險。
許蔡這個戰局，已進入到決勝時刻。其實誰都有機會，畢竟征戰這種事就沒有敢說穩贏的。幾十萬對幾千又如何？天降火雨流星也得給你滅了，服不服？
梁人如果在蔡州取得大勝，反過來再料理了潁州，解除后顧之憂，那么直接可以進軍唐鄧，反過來威脅李唐賓主力大軍的側后。不過看樣子龐師古終究沒敢孤注一擲，把所有能調動的預備隊都派遣南下，賭性還是不夠濃。
我今日便和老冤家戴思遠賭一賭了，賭注是命。
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