“若以古時蠱師的標準來看，司徒豸的蠱術，已然達到了前無古人，后無來者的境界。
只是因為他太過托大，不肯躲在暗處好好欣賞自己蠱術成果，而是非要到蘇州城實地考察，才會被皇宮供奉申屠宇抓獲。”
王博繁說道：“他的學生雨世，也繼承了他蠱術衣缽的八成、九成。”
“司徒豸已經被鎮撫司抓住，那這場鼠疫...”
有族老遲疑驚恐道：“難道就是這個所謂的雨世，引起的么？”
鼠疫疾病的死者，會全身長滿腫塊、黑色斑點，皮膚化為黑紫色，形狀之恐怖聞所未聞，比史書上記載的大瘟疫還要慘烈。
這段時間，家族中連續埋葬的一個個成員，已經在幸存者心里留下了不可磨滅的陰影。
王博繁搖了搖頭道：“信中沒說。”
“那信里說了什么？”
另一位族老皺眉道：“等等，不對，現在太原城已經被鎮撫司封鎖，這封信是怎么到你手里的？”
“我下午回到書房時，在桌上發現的這封信。”
王博繁凝重道：“我已經秘密讓人檢查過了，家族宅邸的陣法沒有破滅痕跡，今天一整天時間里，也沒有人進出過書房。
昭冥的手段神乎其神，不知怎么繞開了大陣，將信投遞到我這里。
至于信上的內容...雨世聲稱，想跟我們王氏做個交易。”
“交易？”
一位滿頭白發的族老瞇起眼睛，聲音沙啞道：“他能治好鼠疫，讓我王氏不再死人？”
“不能，但他可以讓王氏提前預防鼠疫。”
王博繁伸手剛要打開信封，就被白發族老抬手阻止。
后者結了個手印，釋放念力，籠罩住王博繁周身，形成一個看不見的圓球，隔絕王博繁與暗室其他空間。
“謹慎些好。”
那位族老眼眸中閃爍著光亮，放下手掌。
王博繁不以為意地點了點頭，心里明白對方這么做的原因——萬一信封一打開，里面噴發出瘟疫源泉，只怕王氏大房盡滅于此。
他刻意放慢動作，緩緩打開信封，從中抽出了一張怪異的符箓。
之所以說它怪異，是因為黃紙符箓上寫著的，并非符文，而是一副孩童的簡筆畫像。
孩童的笑容燦爛，留著斜向后上方的辮子，脖頸細而瘦，肚子大而圓，看上去說不出的討人厭煩。
“信中聲稱，這張符箓，就是漢末時期有人發明的疫鬼符。”
王博繁低聲道：“建安二十二年，癘氣流行，而愚民懸符厭之。”
暗室中所有人的臉色微變，王博繁的這句話，出自曹植曹子建的《說疫氣》，講述的是漢末大瘟疫，令家家戶戶都有人喪生，甚至舉族而亡。
當時的百姓，將符箓懸掛于門前，試圖抗拒疫鬼于門外，
曹子建對此不以為然，聲稱這是愚民所為，疫病的真正原因在于“陰陽失位，寒暑錯時”。
這句話要考慮當時的背景，曹子建的兄長曹丕在剛好建安二十二年成為世子，所謂的“陰陽失位，寒暑錯時”，其實是在暗喻，正是曹丕成為世子的事情，導致了天譴。
每名王氏成員都飽讀經書，非常清楚這段典故，唯一的問題在于，這張疫鬼符有什么用？
“要說用處，確實無用，畢竟建安之后，還是有瘟疫發生，懸符之舉，絲毫阻擋不了瘟疫。
而后世的符師，包括學宮的學士們，對疫鬼符的研究結果，也顯示這種符箓不具備任何效力。
最開始就是沒有入道的騙子，畫出來騙愚夫愚婦錢財的。”
王博繁目光幽幽道：“但是，雨世在信中說，他詳細研究了疫鬼符的來龍去脈，找到了一種將疫鬼符化虛為實的辦法，改進了疫鬼符。
現在的符箓，確實有驅使疫鬼的能力。
只要有人臨摹了疫鬼符，將其貼于其他人的家門上，那么，原本應該發生在他身上的瘟疫，就會在未來轉嫁給他人。”
“怎么可能？”
有族老呵斥道：“無稽之談！疫鬼根本就不存在！”
王博繁看了那位族老一眼，對方既是王氏一員，同時也是理學學會的成員。
自從幾年前鹿籬書院的嵇星望發明了顯微鏡后，理學學會就一直用它來觀測各種物體。
先是在水中發現無數小蟲，創造出浮游生物、細菌、細胞等新名詞，
又發現人體其實是由無數細胞組成，一舉摧毀了過去的許多觀念，
隨后又發現，許多疾病，其實是由細菌、孢子蟲引起的，比如瘧疾。也包括這次的鼠疫。
既然疾病有其載體，那么所謂的疫鬼、瘧鬼，也都是人所想象出來的，符箓自然不可能有效。
“像是鬼神一般真實存在的疫鬼，確實沒有。”
王博繁點頭道：“但符道盡頭，近乎于神，誰能說得清呢？
也許疫鬼符，真的能讓渺小到肉眼無法看清的鼠疫菌，有所偏向？
比如，就偏向于感染被符箓影響到的人？
類似于喝了生水容易得腹瀉痢疾，吃了帶蟲豬肉，肚子里就會長蟲。”
“...博繁。”
另一位族老深吸了一口氣，沉聲道：“我們知道，你的長子也感染了鼠疫，臥病在床。但這不是解決問題的辦法。
昭冥里的君遷子、司徒豸、鬼鍬、猿叟等人，都是被各國乃至太皞山通緝的罪大惡極兇犯。和他們有所牽連，已經是在叛國邊緣。”
“我知道，我很清醒，沒有因為劼兒的事情，而置王氏于不顧。”
提起自己的長子，王博繁頓了一下，吐出濁氣，緩緩說道：“我之所以將這封信拿出來，一是司徒豸確實是天下最高明的蠱師，他教出來的弟子，花了這么大的力氣，將信偷偷傳入王府，不會是來特意消遣我們的。
二是，我們可以私下實驗，檢驗這所謂的疫鬼符是否真實有用。
若其有效，那么我們王氏就有騰挪的空間。”
“你是說...”
那位族老遲疑道。
“我們將疫鬼符及其使用辦法，悄悄傳到民間，讓百姓自己畫符，貼到其他人家的家門上。”
王博繁眼眸中閃過一絲厲色，“如此，太原府必亂。”
族老們臉上紛紛露出難以置信表情，有人倒吸了一口涼氣，有人則在震驚之后，立刻冷靜思索。
疫鬼符防不了疫鬼，只能將染病的風險，轉嫁給他人。
這意味著，一旦疫鬼符在民間傳播開來，百姓為了避免自己家人感染鼠疫，就會瘋狂畫符，張貼在鄰居、仇家門上。
疫鬼符會迅速在城里各處擴散，就算是鎮撫司傾巢而出，一邊收繳民間符箓，一邊在報刊上三令五申，說明疫鬼符無效。
也沒可能禁絕得了求存求生的人性，杜絕不了民間畫符的行為。
百姓嘛，總是心存顧慮的，哪怕官府說得天花亂墜，也不會全信。何況是這種關乎全家性命的事情。
如此一來，疫鬼符，就會像真正的瘟疫一樣，蔓延到城里的每個角落。
結果就是，家家戶戶門口都有符。
“鼠疫傳播，在于人。
當百姓流竄于各坊市，張貼符箓時，鼠疫也必然借此傳播。不管疫鬼符有沒有效果，都會在城里散播混亂與瘟疫。”
王博繁說道：“而如果疫鬼符有效，對我王氏則更加有利——王氏家門外都有人看守，沒人能在上面貼符，我們能將風險轉嫁給他人。
此時，城中無數百姓死傷，我們可以再預想一下李昂的反應。
他要么身敗名裂，從觀察使的位置上滾下來。換個我們王氏可以影響的人上來，王氏借此機會，撤出太原府，保全自身。
要么，陛下和學宮無論如何也要保住李昂，他繼續待在觀察使的位置上。
而為了收繳民間的疫鬼符，至少讓太原府的疫鬼符不流傳到其他州府，他也只能借用于我王氏的力量。
王氏還是能借此機會，逼迫李昂，同意王氏離開太原府。
無論哪一種，都對我王氏有利。”
“...哪怕以城中百姓的性命為代價？”
“并非代價。”
王博繁平靜道：“這么多年來，我王氏對太原的貢獻也做的夠多了。
哪條路，哪條橋，不是我王氏出資建的？
即便是現在他李昂學生們居住的太原病坊，也是由我王氏所建。
一切，當以家族為優先。”
王博繁的最后一句話，成了壓垮駱駝的最后一根稻草，大部分族老都默默點了點頭。
“...”
最年長的族老環顧暗室，將目光重新聚焦于王博繁身上，幽幽道：“博繁，我只有兩個問題。
其一，若事情敗露，會不會被鎮撫司或者學宮，查出來疫鬼符是我王氏傳播出去的。
其二，這昭冥，所圖為何。”
“我們會找個鄉野道士當替死鬼，把傳播疫鬼符的一切事故，栽贓到他的頭上。并讓他很快死于鼠疫，令鎮撫司死無對證。
無論如何也查不出來與我王氏的聯系。”
王博繁心中早有對策，緩緩道：“而雨世之所以要給我寄這封信，也是希望，能借用此次的鼠疫，向虞國鎮撫司要回他那個被囚禁的師傅司徒豸。”
“鎮撫司不會答應這種條件的。”
那位族老斷然道：“虞國從不會與蠱師談判。何況，怎么能為了解決一場瘟疫，釋放一個更強大的蠱師。”
“這就是昭冥自己考慮的事情了，和我們無關。”
王博繁沉聲道，“這些天來，我王氏的死亡率，比城中平均還要多出一倍有余。
既然陛下視我王氏如豬狗，那我王氏何必再為了虞國著想。我王氏只想活下去，也只求活下去。”
————
司徒豸...
太守府的實驗室里，站在桌子前默默觀察著細菌培養皿的李昂，再一次想起了那個昭冥組織的蠱師。
嚴格意義上講，李昂只在太湖湖底，見過司徒豸一面。
那次見面，司徒豸身上的黑色小蟲，以及他所釋放出的如同巨型瓷球一般的疰蠱妖，給李昂留下了深刻影響。
當初是李昂自己，利用墨絲變化出的警報器，吸引來了蘇州城里的申屠宇，將司徒豸捉拿歸桉。
此后，司徒豸就一直被關押在長安鎮撫司的監牢之中，直到七夕異變，鎮撫司監牢被昭冥的鬼鍬、猿叟攻破，司徒豸本人也不知所蹤。
很可能已經被昭冥所劫走。
這則消息，在整個虞國，只有極少數人知曉，連學宮的四名司業都不知道。
前幾天通過遲尺蟲，向大明宮匯報的時候，虞帝還隱晦地問過自己，這次的鼠疫是否與司徒豸有關。
李昂只能回答不知道。
“如果當時，我沒有在司徒豸被鎮撫司關押后，就徹底放心，而是經常去鎮撫司，研究司徒豸和他的蠱術，事情也許會不會不一樣？”
李昂默默想道，指尖刺探出絲絲縷縷的墨線，在細菌培養皿中劃來劃去。
一方面，自己當時確實不想與司徒豸再有關聯，那時候他身上還帶著昭冥的通訊鐵片，
擔心如果自己去鎮撫司研究司徒豸，很可能被昭冥發現，
甚至等來昭冥要求自己，想辦法營救司徒豸的命令，
所以才對鎮撫司一同拷問司徒豸的邀請，表示拒絕。
另一方面，自己當時可能真的太過自信了吧，
覺得有一整個異界的記憶庫，無論什么樣的流行疾病，都能找到解決辦法。不需要再回過頭來研究蠱術。
墨絲將細菌培養皿中的斑塊劃碎，
在更微觀的世界里，無數細菌攀附上墨絲，準備在墨絲表面繁殖，
然而隨著墨色絲線不斷變化形態，所有細菌都被滅殺殆盡。
百毒不侵。
現在的李昂，確實能夠做到無視所有疾病。他已經和墨絲難分彼此，無論那個部位患病，墨絲都能夠直接鎖定病原體，精準滅殺。
“如果，這份能力能夠用于其他人身上就好了....”
李昂輕聲嘆息，目光逐漸堅定起來。
不能再死人了，加羅的來信里，說草原上也出現了鼠疫病例。如果演變成一場席卷陸地諸國的瘟疫，勢必會從其他方向，再度傳回虞國，不知道還要造成多少死傷。
他將心神下沉，喚起散落在各地的墨絲分身。
一次性喚醒這么多的、相距遙遠的分身，立刻引起了體內墨絲的反噬。
無數絲線在他的身軀中蔓延擴散，爭奪起身軀的控制權。
痛楚直扎腦海，李昂身體微微顫抖，本能地伸手按住桌面，將金屬長桌一角硬生生捏碎。
他一邊竭力壓制著墨絲，一邊堅定而緩慢地操控著所有分身，分析分離著土樣。