午后的陽光照耀著重檐頂上的琉璃瓦，仿佛升騰起了一片燦燦的金光，愈發的增添了幾分神圣莊嚴的氣息。
在空曠無遮的大殿之前，幾十個宮女太監全都噤若寒蟬，一個一個的耷拉著腦袋，大氣也不敢喘一口。
李芳是個穩重的人，幾乎看不到他發脾氣，此時此刻卻滿臉的怒容，正用沙啞的嗓音怒吼著：“不管是御書房的人，還是內宮監的人，能夠接觸到萬歲爺筆墨字跡的人全都在這里了。”
“宮里有宮里的規矩，現如今出了這么大的事情，誰也別想蒙混過關。”李芳用兇狠的目光再次環視眾人，所有人的腦袋全都垂的更低了：“但凡還懂點事兒，就應該主動站出來，免得連累他人。我再給你們一刻鐘的時間，要是還沒有人承認的話，宮里的規矩你們是知道的，到時候誰也不要怪我心狠手辣……”
泄露考題，這種事情一旦爆發出來，但凡是扯上關系的人，誰也別想著全身而退，這是每一個宮女太監全都知道的狀況。
午后的陽光是那么的火辣，站在太陽底下暴曬良久的宮女太監們全都熱汗直流，卻沒有哪怕一個人說話。
李芳深深的吸了一口氣，臉色愈發的陰沉起來：“都不說是吧？那就只有按照規矩辦了，來人……”
就在李芳準備召喚侍衛將這些宮女太監們全部鎖拿的時候，一個聲音猛然響起：“不用那么麻煩了，是我干的。”
李芳把目光投向了那個說話的太監。
這個太監約莫三十幾歲的年紀，生的瘦瘦小小滿臉的苦相，正是他手下的一個心腹太監。
“是你？”
“就是我。”平日里，這個心腹太監已經服侍李芳很多年了，平日里都是一副畏畏縮縮的恭順模樣，從來都是俯首帖耳拱背哈腰的神態，此時此刻卻挺直了腰桿，目光之中全都是決絕之色：“李總管，考題是我偷出去的。”
“你為什么要做這種事情？”李芳沉聲喝道：“為什么要這么干？”
“還能為了什么？不過是一個錢字而已。”這個太監說的理所當然，就好像這是一件天經地義的事情似的：“咱們這種人無家無室，連個子孫后代都沒有，還不是貪圖那點白花花的銀子嗎？”
“就憑你自己？就能把考題泄露出去？必然還有同黨。”李芳的臉色已經十分的難看了：“老實交代，還有誰是你的同伙兒？”
“沒有別人了，就是我一個人干的。好漢做事好漢當，用不著攀扯他人。”
“到了這個時候你還敢嘴硬？看來不嚴刑拷打一番你是不肯老實招供了。”
“嚴刑拷打？”那個太監嘿嘿一笑：“李總管，真的不用那么麻煩，出了這種事情，你必須要給萬歲爺一個交代，要不然連你自己都過不去這一關。既然如此，我就給你一個交代好了……”
話音未落，這個三十來歲的太監猛的一低頭，奮力撞向李芳身邊旁的廊柱……
六棱形的廊柱發出“砰”的一聲悶響，鮮血飛濺到了李芳的身上，那個太監頓時就直挺挺的倒了下去！
其實所有人全都心中雪亮，出了這么大的事情，要是還想保住性命根本就是癡心妄想，那是絕對不可能的。
但誰也沒有想到，這個偷考題的太監竟然會以如此剛烈的方式在李芳面前畏罪自盡。
血腥的味道頓時彌漫開來，李芳下意識的看了看身邊的陳石基。
一直都沉默不語的陳石基依舊一言不發！
李芳的嘴角微微抽搐了幾下，看都沒有看已經撲倒在腳下的那具尸體，猛然高高舉起右手，正要開口說點什么的時候，身旁的陳石基終于開口了：
“李公公，既然這賊已經招供，我等就應該向萬歲稟明。”
聽了這句話，李芳那陰沉的臉色終于有所緩和：“既然如此，那就勞煩陳公公去向萬歲爺稟報吧。”
“李公公是內廷總管，這么大的事情我可不敢越俎代庖。”
“那……”李芳猶豫了一下，用詢問的語氣小心翼翼的說道：“陳公公，要不咱們兩個一起去想萬歲爺稟明此事？”
“全憑李總管做主。”
聽了這句話，李芳頓時就放下心來，他又看了看面前這一大群噤若寒蟬的宮女太監，似乎還想說點什么，但最終卻沒有開口，而是和陳石基一起邁步離去……
“畏罪自盡？”
聽到這四個字之后，朱棣的臉上猛然騰起一片怒容，眉毛都要立起來了，本能的就要“龍顏震怒”，但當他看到垂手肅立的李芳之時，原本馬上就要噴發出來的怒火卻又漸漸的平息了下去：“他本就該死，死了就死了吧。”
作為事實上的內廷大總管，出了這種事情，李芳的責任無可推卸，不論最終是個什么樣的結局，他都難辭其咎。
僅僅只死了一個人，而且還什么都沒有查出來就這么“畏罪自盡”了，這顯然是不夠的，但朱棣似乎對這個結果一點都沒有感到意外，不僅沒有繼續追究李芳的責任，神色反而變得更加平和起來：“李芳啊，你伺候朕有些年頭了吧？”
“萬歲爺還在潛邸的時候，奴婢就已經伺候萬歲爺了。”
“是啊，這么多年了。”朱棣的臉上露出了難得的溫情，他看著李芳那花白的頭發，用一種非常平淡的語氣說道：“這么多年以來，你實實的是辛苦了，就算沒有功勞也有苦勞。不過出了這種事情，總是要有一個交代的……”
“你就去孝陵伺候太祖洪武皇帝吧。”
罰他去給朱元璋守陵，對于李芳來說已經是個非常不錯的結局了。
李芳早已跪拜在地：“萬歲爺寬宏，奴婢惶恐。”
朱棣似乎已經不想再說什么，只是默默的轉過身去，再也不看他一眼。
朱棣這個人，酷似當年的太祖洪武皇帝朱元璋，可以說他雄才大略，也可以說他刻薄寡恩，但卻絕對不是什么仁慈的君主，能夠這樣把李芳打發走，已經算是非常非常的仁慈了，或許他也有些念舊吧。
畢竟李芳伺候了他這多年，而且素來謹小慎微從來都沒有犯過什么錯，這一次的事情在一定程度上其實就是李芳在替朱棣背黑鍋。
科舉舞弊，這是何等的丑聞，必然要給天下人一個交代，廢掉李芳就是必須要付出的代價之一。
“萬歲爺保重，”李芳重重的磕了幾個頭，就在他躬著身體要退出去的時候，背對著他的朱棣卻又說了一句：“替朕送送李芳吧。”
雖然沒有點名，但陳石基卻知道是在說自己呢：“是。”
在內廷當中，李芳可謂是位高權重，最終卻是這樣的一個結果，但李芳卻一點都不為自己感到悲哀，反而有種如釋重負的輕松，他一邊收拾自己的隨身物品，一邊對陳石基說道：“這一次，真是多虧了陳公公。若不是陳公公高抬貴手，只怕我這條老命都保不住了呢。”
出了這么大的事情，僅僅只是死了一個太監，而且還是自盡的，怎么可能就此收場？
陳石基之所以愿意和李芳一起去向朱棣稟明情況，其實就是默認了這個結果。若是他一味的要繼續追查下去的話，李芳很難全身而退。
李芳和陳石基，原本就已經明爭暗斗過好幾個回合了，到了關鍵的節骨眼上，陳石基并沒有落井下石，而是僅僅把李芳拉下馬就適可而止，這已經非常非常的難得了。
完全可以想象得到，李芳一走，陳石基就會取而代之，成為內廷當中最有權勢的太監首領，而且一定會順理成章的執掌司禮監。
但是，現在的李芳已經完全不關心這些事情了，他只是默默的收拾著行囊，很快就背起了一個小小的包袱：“陳公公，你我同侍一主多年，就此別過之后，只怕今生今世再也難以相見了。”
李芳的神情當中并沒有太多的傷感，反而有些輕松：“這個屋子的家什，就全都留給陳公公了。窗臺上的這株君子蘭，還望陳公公多加打理，尤其要多澆些淘米水……”
“李公公放心。”
說完這幾句話之后，李芳毫不留戀的扛起了那個小小的包袱。
“李公公留步。”雖然二人就是互為競爭對手的關系，但是此時此刻還是有些惺惺相惜的意思，陳石基說道：“我知道李公公素來身無長物沒有多少余財，孝陵那邊又清苦的很，我還有些積蓄，這便取來讓李公公帶上……”
“不用了。”李芳呵呵一笑：“你我這樣的無根之人，要那么多的錢財也沒啥大用，終究是身外之物罷了……”
原來還想贈送給李芳一些錢財的，但他既然這么說了，陳石基也就不再勉強。
沒過多久，陳石基把李芳送到了宮門之外，正要回去復命的時候，遠遠的看到了一個熟悉的身影，正朝著這邊走來。
是陳長生。
見到陳長生的瞬間，陳石基立刻就喜上眉梢，趕緊迎了上去。
“陳督事，怎么樣了？”
“陳指揮做事果然干練，”陳石基嘿嘿的笑著：“李芳李公公已經被萬歲派起守孝陵了……”
簡簡單單的把剛才發生的事情說了一遍之后，陳石基小聲叮囑道：“看萬歲的這個意思，似乎不想大肆株連，宮里頭也就到此為止了。應該會把主要的精力放在宮外，萬歲爺召見你就是為了這個事情，想必你應該已經知道怎么辦了吧？”
“嗯，我明白了。”
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