方值四月初仲，桃花已經謝了，野荷開始鋪滿池塘，空氣中彌漫著稻花的香氣。
這個時節的京城，就是一年當中最美的時刻。
街道兩旁新栽種的槐樹，已經掛滿了肥嘟嘟的花鈴鐺，滿樹的潔白當中點綴著片片碧綠，看著就那么倏然。空氣中彌漫著香甜的味道，數不清的蜂兒蝶兒在花叢樹梢之間飛舞，還有那遠處的姹紫嫣紅，仿佛云霞一般如夢如幻。
第一茬桑葉已經很肥了，為了不傷及樹木，女人們總是很小心的一片片摘下，然后用小鍘刀切的細細，飼喂竹匾上的蠶寶寶。
因為剛剛下了好幾天的春雨，也不著急澆灌田地，農人們終于可以松一口氣了。
只要稍微有些家底的讀書人，就會換上時新的長袍，帶上最“時髦”的四角高冠，備下豐厚的禮物，請了媒婆子，去求娶心儀的女子。
所謂一家有女百家求，只要是女兒到了合適的年齡，就會瞪大了眼珠子，一邊聽著媒婆“海闊天空”的吹噓，一邊仔細盤算著求親者的家庭背景、經濟狀況，還有形貌身材、品德言行等等。若是有功名的俊俏郎君，就會故作矜持的收下禮物，但凡有一點點不合心意之處，就會說幾句“女兒年紀還小”的客套話，絕了這門親事。
男女婚配，本就是千古人倫，除了講究個郎才女貌兩情相悅之外，門當戶對也是必然要考慮的。若是家世好或者是有功名的，自然不愁娶妻。要是能遇到一個官老爺家的年輕少爺，立刻就可以攀上一個好姑爺，小門也就變了大戶。
若是沒有功名錢財，那就真的不好說了，任憑你才如子建貌比潘安，任憑家里的女兒尋死覓活，也會毫不客氣的一口拒絕。
因為陳長生和雨姑娘的親事早就已經算就定下來了，根本就不需要考慮這些，只是按部就班的走一遍流程而已。
在這幾個月的時間里，經過了“采納”“問吉”“討期”等一系列繁瑣的讓人頭皮發麻的“程序”之后，終于到了“換禮”的環節。
所謂的“換禮”，就是人們常說的“交換定情信物”。其實，早在上個月底的時候，就已經交換過一次“定情信物”，只不過那是傳統意義上的“小換禮”，并不怎么正式。
因為陳長生沒有兄弟，所以當時就讓小慧兒妹子拎著兩只脖子上綁著紅色綢布的大雁去了雨姑娘家，雨姑娘親手把一方繡有鴛鴦圖案的手帕交給了小慧兒，也就算是完成了。
但這一次不一樣，這是“大換禮”，是一個非常重要的流程，一定要陳長生親自去辦才行。
京城附近的“大換禮”就是人們常說的“下聘”，那是非常講究的。
除了正式的聘禮之外，還有額外的“九籠禮”，講究的就是“長長久久”的美好寓意，光是絲綢、茶葉、首飾、新衣就弄了一大堆。
當陳長生把這些禮物送到順義伯家里的時候，按照當時的習俗雨姑娘本人是不能露面的，所以作為未來丈母娘的包夫人熱情接待了陳長生。
客客氣氣的把陳長生送走了之后，包夫人捧著那個大紅的“囍”字帖子，喜滋滋的進了雨姑娘的閨房：“我的乖乖好女兒，你的好日子總算是定下來了……”
這個“囍”字帖里頭裝著一封書信，其實書信也沒什么具體的內容，就是確定了最終的婚禮日期而已。
陳長生和雨姑娘的婚期，早就已經商量好了，雨姑娘還是含羞帶怯的問了一句：“也不知母親定的是哪一天？”
“下個月十八，你就可以坐上大紅的花轎做新娘子了。”眼瞅著喜事將近，包夫人早已經笑的嘴角都咧到耳根子上去了：“還有個把月的時光……”
“下個月十八？”雖然心里恨不得半月十八就匹配良緣，但雨姑娘還是故作矜持，拿捏著大家閨秀的溫婉神態：“這也太快了些？孩兒還想多多侍奉二老，可不想這么快就嫁出去呢。”
“男大當婚女大當嫁，本就是天理人倫，我早就盼著這樁美事哩。”雖然還沒有正式成親，但是在女兒面前，包夫人還是毫不避諱的直接就改了口，就把“陳指揮”這個客套的稱呼變成了“姑爺”：“要說咱家這位姑爺，可真是個好人兒，年輕有為那就不必說了，最要緊的是前途無量啊。”
“你爹比我還要歡喜呢。”
“陳郎……哦，不，陳大哥幫我爹弄了個差事，他當然高興。”
就在這幾日，陳長生通過小公爺徐靜昌的關系，幫順義伯撈了一個從五品的“副采辦”的差事。
現如今朝廷正在儀風門外的都船廠建造船隊，除了數不清的工匠和力夫之外，還有數不清的“督造”“造辦”等等官職。光是“采辦”一職就有好幾個，“副采辦”更是足足有二十幾個。
雖說這個“副采辦”僅僅只是一個臨時的任命，而且只不過是個從五品的官職，說高不高說低也不算很低了。但這并不最要緊的是，真正的關鍵之處就在于：這個官職是隸屬于工部的。
只要做了這個差事，沒出什么意外的話，就會按照慣例把“人事關系”轉到工部去，就會順理成章的成為部堂官員，到時候就是正經的“朝廷命官”了。
一份正經的差事，一個可以進入部堂的任命，對于只有空洞爵爺頭銜的包慕賢來說，他很清楚的知道這到底意味著什么：自己又可以堂堂正正的躋身大明官場了！
這還沒有成親呢，就已經有了這么大的好處，包慕賢對這個未來的姑爺真是滿意極了。
為了讓女兒的婚事更加的風光更加的體面，包慕賢不惜砸鍋賣鐵的給女兒置辦了一份相當豐厚的嫁妝：壓箱底的銀錢那就不必說了，就算是小門小戶的尋常百姓嫁女兒，也會給女兒準備一份不菲的“私房錢”，免得被婆家人看不起。除了這筆銀錢之外，春夏秋冬四季常服，日常起居所用之物一樣都不曾缺少，至于說綢緞、首飾等等那本就是題中應有之意……
光是為了給女兒置辦嫁妝，就掏空了家底，而且還背上了好幾筆債務，但包慕賢兩口子卻覺得這一切全都值得：有了這么好的姑爺，還有正式的官職，不消三兩年就能全都賺回來呢。
包夫人并不怎么關心這些長遠的事情，但更在意眼下的狀況，有些事情那是一定要對女兒交代清楚的：
“我的乖乖好女兒，姑爺家里的狀況你也是知道的。”
“阿母就不必說了，過門之后那就是你的婆母，自然是要早請安晚問吉的伺候好了，先把這個‘孝’字牢牢的占住了。”
“還有那小慧兒姑娘……眼下小慧兒姑娘真正執掌著家里的大權，搶糧、人手全都是她說了算。”包夫人不厭其煩的向女兒傳授著所謂的“治家之道”：“等你過了門，就是堂堂的正室夫人，里里外外上上下下全都要由你做主。但這事你可不能著急……”
“姑爺家財萬貫，還有許多產業，一時間也理不清楚，就算全都交到你的手中，你也打理不了那么仔細。所以你一定不要著急，更不能急著從小慧兒手中搶奪大權，要是弄出姑嫂不和的場面，那就不好了呢。”
雨兒姑娘對小慧兒的印象相當不錯，毫不在意的說道：“我也知道陳郎……陳大哥視小慧兒如同嫡親的妹子，就算是以后我掌了家，肯定也不會慢待了她。慧妹妹天性淳樸，與我的關系還算不錯，肯定不至于鬧出什么生份來……”
“話可不能這么說，這天底下的事兒呀，不怕沒好事兒，就怕沒好人。”包夫人下意識的壓低了嗓音：“姑爺家里那四房姬妾，我看全都不是省油的燈，而且他們伺候姑爺的時間久了，必然會想方設法的給你使絆子。雖說不用擔心這種低賤的女人，但大戶人家總要講究個體面……”
“我的乖乖好女兒哦，你這性子本就柔弱，恐怕你對付不了那四個狐貍精。雙拳難敵四手，惡虎也怕群狼……”包夫人已經給自己的女兒安排好了：“我和你爹早就商量好了，讓牡丹、芍藥、蘭兒、迎春她們四個全都做你的陪嫁丫頭，一來是因為她們全都是家生的丫鬟，你使喚著更順心，再者也是給你添幾個幫手……”
大戶人家，尤其是包慕賢這種世代官宦之家，嫁女兒的時候總是會準備兩個貼身的丫鬟，也就是人們常說的陪嫁丫頭，這本就是當時的社會常態，一點都不稀奇。
但包夫人卻給雨兒姑娘準備了四個陪嫁的丫頭，可不僅僅只是為了使喚起來更加方便，其實就是為了給女兒做找幾個可靠的幫手。
陳長生的家里原本就有四房姬妾，若是她們不肯服服帖帖的聽從正室夫人的“號令”，女兒豈不是要受氣？
故意用這個四個陪嫁丫頭，就是因為她們本就是雨兒小姐貼身的丫鬟，不僅順從乖巧，而且唯命是從。若是女兒和陳長生的那幾房姬妾起了什么爭執，她們也好幫雨姑娘一把。
這就是陪嫁丫頭的作用……
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