天氣真是越來越熱了。
雖然太陽已經落山，卻依舊燥熱難耐。
陳長生推開書房的窗子，想不到窗外的風也是熱的，干脆就又順手關上了窗戶，有些焦躁的坐在躺椅。
“老爺。”芍藥是夫人的陪嫁丫頭，總是唯夫人之命是從：“夫人說時辰不早了，老爺該休息了。”
“我想靜一靜，你先下去吧。”
“夫人說……”
或許是因為心情煩躁的緣故，陳長生很罕見的發了火，朝著這個丫鬟吼了一嗓子：“下去，別再煩我。”
芍藥再也不敢多說什么，躡手躡腳的退了下去。
明明已經知道了對方的存在，但線索卻已經斷了，這確實讓陳長生非常非常的郁悶，雖然他總是做出一副渾然無事的樣子，就好像什么事情都沒有發生過一樣，但那種隱隱的不安還是表現了出來。
也不知過了多久，窗外已漸漸暗淡下來，伴隨著一陣熟悉的腳步聲，桃兒輕手輕腳的走進了書房，將挑盤里的一盞“冰鎮酸梅湯”放在陳長生的手邊，如同往常一樣點亮了燭臺上的蠟燭，又輕輕的罩上了燈紗……
這個桃兒是三奶奶房里的丫頭，因為伺候的久了，最能揣摩陳長生的心情，她早就很敏銳的看出陳長生的心情很糟糕，所以根本就不敢打攪，只是默默的收拾了一番，然后就跪坐下來，輕輕的手捏著他的腿腳……
這個桃兒，可比剛才那個芍藥懂事多了。尤其是最近這幾天來，因為三奶奶為了“開分店”的事情再次去往揚州，陳長生干脆就把她“調”到了自己身邊，很是有點“貼身丫鬟”的意思。
桃兒真的很懂事，自始至終都沒有說過哪怕一句話，只是很體貼的幫陳長生捶腿捏腳，服侍的十分“到位”。
“桃兒，有個事你幫我想一想……”
桃兒依舊沒有說話，她在等著陳長生把這句話說完。
“比方說，有一個賊，偷了很多金貴的東西，但誰也不知道他是一個賊。”陳長生說的這個“賊”其實就是他自己：“然后這個賊忽然發現，還有另外一個賊，那個賊和他一樣，藏的非常深……”
桃兒還是沒有說話，只是微微的昂起嬌嫩的臉龐，等待著陳長生繼續說下去。
“那個賊要如何才能找到另外一個賊？”
“恐怕是找不到的吧？”桃兒把陳長生的小腿放在自己的腿上，繼續輕輕的揉捏著：“大家都是賊，都知道對手的手段，哪能那么容易就把對方找出來呢？”
“如果第一個賊已經知道了第二個賊的存在，而第二個賊卻不曉得還有一個同行，他就已經非常危險了。被找出來只不過是一個時間問題而已！”
搶先發現對方的存在，就占據了極大的主動，這就是陳長生目前的優勢。
桃兒說的很對，這種事情很難在急切之間把對方找出來，但只要細心觀察縝密從事，遲早會發現對方的蛛絲馬跡。
陳長生的心情終于開始轉好了許多，他換了一個更加舒適的姿勢，順手端起手邊的冰鎮酸梅湯喝了一大口。
一股清涼舒爽的氣息順著喉嚨到了胸腹之間，說不出的暢快。
桃兒能明顯感覺到陳長生的心情開始變好了，故意往前欠了欠身子，炫耀一般向陳長生展示著自己脖子上的那個“大銅環”：“今日和杏兒出門游玩的時候，見到這個脖圈實在好看，干脆就買了下來，老爺瞅瞅漂亮不漂亮……”
這個看起來很大的銅環，正式的名字叫做“湘鎖”，其實就是一個項圈。采用“扭麻花”的工藝制作而成，還鑲嵌了幾條銀絲，看起來雖然很好看，其實根本不值幾個錢。
而且京城一帶的女子，習慣于佩戴項鏈，而不是這樣的項圈，也就只有桃兒這種老家在長沙府的小姑娘，才會喜歡這種極具地方特色且又非常小眾的首飾。
“你攢幾個錢可不容易，別總是胡亂買東西。”
如同桃兒這種買來的丫頭，就是人們常說的“家奴”。
家奴和雇奴是不一樣的，最明顯的區別就是她們沒有真正意義上“工資”。
除了一點少的可憐的“例錢”之外，最主要的收入就是主人高興的時候給的賞賜。
三奶奶本就出身微寒，對于身邊的丫頭很是寬容，時不時就賞她們幾個錢，但通常不會太多，也就是十文二十文的意思一下而已。
除此之外，就是陳長生給的賞賜了。
陳長生給下人的賞賜堪稱“豪闊”，前幾天才剛剛賞給桃兒好幾粒銀豆子呢。
“奴婢已經攢了不少私房錢，足足有三兩多了呢。”
“才積攢了三兩多銀子，就這么開始翹尾巴了？”
“奴婢早就想好了，只要用心的服侍老爺和三奶奶，這輩子必然不會少了衣食。”說到這里的時候，桃兒偷偷的瞟了陳長生一眼，四目相對之際，立刻就又低下頭去，臉色卻已沒來由的變紅了：“三奶奶說了，要是哪天把老爺伺候高興了，說不準老爺還會給奴婢一個天大的賞賜呢。”
桃兒是三奶奶身邊的通房大丫頭，雖然年紀輕輕，但該懂的全都懂，她也很清楚自己的歸宿：只要能討了三奶奶和老爺的歡心，說不準哪天就能成為三奶奶那樣的姬妾。
雖然姬妾的家庭地位很低，但卻比通房丫頭要強的多，這也是她最好的歸宿了。
陳長生怎能聽不出桃兒這句話的意思？只是眼下真沒有心思去想這些事情。
“你伺候的很好，老爺我也很看重你，要不然怎么會讓你到書房里來服侍卻不選別人呢？”
聽了這句話，就好像是得到了某種保證似的，桃兒立刻就抬起頭來，神態卻愈發的羞澀了……
就在這個時候，伴隨著珠簾碰撞之聲，雨兒邁步走進了書房。
桃兒趕緊起身，規規矩矩的行了個禮：“夫人……”
雨兒乃是堂堂的正室夫人，連三奶奶本人都不放在她的眼中，又怎么會把三奶奶房中的丫鬟當回事？
甚至懶得看她一眼。
“老爺，莫要太過于勞累了，早些回房安歇了吧。”
既然夫人親自來請了，陳長生也就沒有再說什么。
夫妻二人剛剛從書房里頭出來，陳長生就看到了芍藥正直挺挺的跪在階下，頭上還頂著一盞油燈！
頂燈，是內宅當中對于丫鬟的一種懲罰方式，就是讓犯了錯的丫鬟頭頂一盞油燈跪在外面，什么時候燈油熬完了，才能起身。
這種懲罰方式雖然沒有棍棒相加的粗暴，但卻同樣是一種折磨。
頂燈的時候，絕對不能把燈油潑灑出來，更不能讓油燈熄滅，要不然就會挨打。而且長時間的保持跪姿，還要用雙手扶穩油燈，那個滋味……稍微想一想就能明白了。
看著可憐兮兮的芍藥，陳長生有些無奈的說道：“算了，起來吧。”
“這幾天來，老爺心情不好，芍藥惹了老爺的不高興，就應該罰她頂燈。”
“就算我心情不好，也不至于和一個小丫鬟計較，起來吧。”
芍藥卻不敢起身，只是偷偷的看了夫人一眼。
“看我做什么？老爺寬宏大量不和你一般見識，這次就饒過你了，還不趕緊謝過老爺？”
聽了這句話，芍藥才放下了頂在頭上的那盞油燈，朝著陳長生磕了頭：“千錯萬錯，都是奴婢的錯……”
“你也沒有做錯什么，回房休息去吧。”
芍藥起身要走，夫人卻又把她喚了回來。
“小姐還有什么吩咐？”因為芍藥是雨兒陪嫁過來的丫頭，所以不稱“夫人”，而是使用“小姐”這個舊稱。
雨兒夫人冷冷的看了陳長生身后的桃兒一眼，隨口說道：“老爺的書房是個細致的地方，你這種粗手大腳的丫頭就不要在書房里頭伺候了。”
“芍藥啊，以后你要仔細些。”雨兒夫人說的輕描淡寫：“從明天開始，你就在書房里頭伺候著，別讓其他亂七八糟的人進來。”
夫人的這一番安排，看似是懲罰了自己的陪嫁丫頭，其實就是趁機讓芍藥貼身伺候陳長生，徹底斷絕了桃兒接近陳長生的機會。
那三奶奶本就是狐媚子，她房里的丫頭肯定也是風騷入骨的小狐貍精，總是和老爺在一起，可不是什么好事，還不如趁早絕了她的念想，免得她總是在老爺的眼皮子底下晃來晃去。
這一番安排頓時就讓桃兒慌了神兒，但這畢竟是夫人的命令，她根本就不敢違背，只能向陳長生投去了一個求助的目光。
“你先下去吧。”陳長生朝著桃兒笑了笑：“哦，對了，反正你也閑著沒事，去幫我準備一份禮物吧。”
低眉順目的桃兒怯怯的問了一句：“也不知老爺要奴婢準備什么樣的禮物？”
“明日我要去往魏國公府上，準備一份常禮就行。不需要太貴重了，但也絕對不能太寒酸，要是你有什么不明白的，就我問小慧兒好了。”
“是。”
乖巧的桃兒很順從的退了下去……
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