乙丑日，大暑，正是一年當中最為酷熱的時節。
雖然已是酉時前后了，太陽卻依舊象個大火爐子，不知疲倦的播撒著熱力，院子里的老柳樹都被曬的打蔫了，熱烘烘的空氣中似乎彌漫著焦枯的味道，樹上的知了有氣無力的鳴叫著。
江南的伏天和北方絕不相同，除了讓人感到絕望的炙烤之外，彌漫在低空中的那一團水汽更是助紂為虐，燥熱中透著讓人想要發狂的憋悶。
這種“濕熱交蒸”的天氣里，就好像是置身于一個巨大的蒸籠當中，小慧兒覺得自己都快要被蒸熟了。
“日頭老爺趕緊下山吧。”小慧兒拿起一把濕手巾抹了抹額頭上的汗水：“真是熱死個人哩！”
“給你個解熱的好東西。”桃兒笑嘻嘻的遞過來一盞子“石榴沙”。
所謂的“石榴沙”，就是把冰塊打碎成細小的顆粒，然后撒些石榴汁——差不多就相當于這個時代的冰激凌。
嫣紅的石榴汁酸中帶甜入口生津，帶著明顯顆粒感的冰沙讓人頓感舒爽，三口兩口就把那盞子“石榴沙”吃的干干凈凈，燥熱的氣息頓時去了大半。
“這東西可真好吃，哪里來的？”
“伙房的韓師傅專門弄的，說是給老爺他們解暑。”桃兒嘻嘻的笑著說道：“多出來幾盞子，就給慧姑娘送過來了。”
“咱家來了這么多人，全都是老爺的同僚吧？”
當桃兒漫不經心的問起之時，小慧兒指著不遠處的涼亭說道：“你看到那個胖乎乎的人了沒有？就是坐在我哥身邊的那個人，他叫康豐年，以前一直都跟著我哥辦差事，算是我哥的左膀右臂。”
安北所的這些人，尤其是陳長生的那幾個心腹手下，小慧兒全都認識。
“這位康豐年也是個當官的吧？”
“當然是當官的。”
“這就奇了怪了。”桃兒歪著腦袋問了一句：“這位康大人明明是個當官了，卻不穿官服，看起來好像是個生意人……”
“你還不知道吧？”就好像是在說起一件天大的秘密似的，小慧兒下意識的壓低了嗓音，神秘兮兮的說道：“聽我哥說，他們要去湖廣辦一件秘密差事，不能暴露身份，所以全都裝扮成商人的模樣……”
“這么熱的天氣，老爺還要出去辦差？可有的受了呢。”桃兒隨口問道：“肯定是頂頂要緊的朝廷大事，也不知是什么差事？”
小慧兒對朝廷里的事情一點都不關心，她也就僅僅知道陳長生他們這些人要去湖廣，至于到底是辦什么樣的差事，根本就沒有問起過：“我也不曉得要去辦什么事情，不過想來應該是一件大事吧。”
和小慧兒一樣，小丫鬟桃兒同樣對那些所謂的“朝廷大事”完全就是一種漠不關心的態度，根本就懶得過多打聽。
二人有一搭沒一搭的繼續閑聊著，沒過多久，在涼亭中的陳長生似乎已經和康豐年等人商量好了，紛紛起身，甚至還遙遙的朝著小慧兒招了招手。
“老爺要走了，趕緊去送一送。”
桃兒和小慧兒小跑著來到了涼亭。
“哥，你們要出去辦差了么？”
“是，我們要走了。”
“啥時候才能回來？”
“這個還真的說不好呢，少則半月二十天，多則一個月吧。”
“要這么久？”
“朝廷里的公務嘛，肯定要多花費些時間的。”康豐年順手從懷里摸出了一個“蟈蟈葫蘆”，隨手就塞給了小慧兒：“一個小玩意兒，送給慧兒妹妹拿著玩。”
蟈蟈葫蘆這種東西，從來都不是什么稀罕物件，小慧兒自己就會“制造”這種東西：無非就是用風干的葫蘆鏤空雕刻，然后把捉來的蛐蛐或者是蟈蟈等鳴蟲兒裝進去，帶在身上聽個響兒罷了。
但康豐年給的這個蟈蟈葫蘆，卻要精巧細致的多，并不是小孩子們“土法制造”的粗糙貨色，而是一件精美的漆器：采用生漆、樹膠等物制成的蟈蟈葫蘆，用陽刻的手法雕琢出許多生動的圖案，外面鑲嵌著金絲，里邊還有個嵌套的內膽。
這么精巧的蟈蟈葫蘆，不僅是一件美觀小巧的工藝品，還非常非常的使用：使用這樣的蟈蟈葫蘆，可以讓里邊的鳴蟲兒度過寒冷的冬天，甚至可以算是一件不大不小的“輕奢品”了。
小慧兒本就是一副孩子心性，最愛這樣的小玩意：“豐年大哥可真好，還專門給我買了小玩意兒，謝謝豐年大哥呦！”
“這可不是專門給你買的，這次我們和陳指揮要辦一趟秘密差事，既然是秘密差事肯定不能使用真實身份，所以我干脆就是喬裝改扮成漆器商人，置辦了很多漆器，這蟈蟈葫蘆就是其中的一件。”康豐年指著自己鼻子說道：“你看我象不象是一個漆器商販？”
此時此刻的康豐年，穿著一件洗的有些縮水的綾子大褂，腳上是一雙陳舊的敞口鞋，頭發梳理的也不甚整齊，像極了一個走州過縣的小商人，尤其是那種市儈的神態，真就像極了市井中的小商小販。
“像，像的很呢。”小慧兒笑問道：“哥，既然豐年大哥扮作了漆器商販，你扮作什么身份？”
“我自己就是漆器行的掌柜嘍。”陳長生撩了撩身上那件半新不舊的綢子衫，故意在小慧兒面前走著四方步：“你看我像不像做漆器生意的掌柜？”
“真是太像了……”
“一點都不像。”
雖然桃兒只是小聲的嘟囔了一句，卻還是被陳長生聽到了：“桃兒，你說我裝扮的不象掌柜？”
“奴婢多嘴了……”
“不是多嘴不多嘴的事兒，你給我好好的說說清楚，我到底哪里不象個生意人了？”
因為要去長沙府秘密調查，所以陳長生下足了功夫，不僅讓手下裝扮成販賣漆器的商販，自己也喬裝改扮了一番，看起來就象是個普普通通的商號掌柜，連他自己都覺得很象了，桃兒卻說不象。
難道是哪里還有什么破綻么？
“奴婢不是說老爺裝扮的不象，只是老爺和諸位大人要把漆器販運到長沙府，這就不對了呀。”
“哪里不對？”
“雖說揚州的漆器號稱天下第一，但長沙府根本就不缺漆器呀。”在這么多人的注視之下，桃兒顯得有些膽怯，小聲的說著：“長沙府下面有個僑鄉，居住在那里的人們多是揚州、蘇州的僑民……”
洪武年間的“湖廣填四川”是歷史上非常有名的移民事件，當時在朱元璋的命令之下，湖廣一帶的很多老百姓都去了四川，然后又從揚州、蘇州等地調集了大量民眾去填充湖廣一帶的人口數量，漸漸形成了散落各處的“僑鄉”——也就是外來人口聚集地。
在數量眾多的僑鄉當中，就有很多技藝精湛的漆匠人，經過幾十年的發展，已經在湖廣一帶形成了一個規模不小的“漆器集散地”：他們帶著漆器、鹽茶等物，南下到云貴一帶，通過茶馬道做生意賺取銀錢。
長沙府本就有很多專門生產漆器的村落，陳長生他們卻還要把漆器從京城帶到長沙去賣，這就相當于是把內蒙古的煤炭販運到山西，或者是把京城的黃酒販運到紹興，這樣行為無論怎么看都很反常，正常的生意人肯定不會這么干的。
雖然桃兒只是無心之言，陳長生等人卻全都傻眼了。
故意喬裝改扮成漆器商人，就是為了掩飾真實身份，想不到卻弄巧成拙，好在還沒有出發，要不然的話只怕剛一到長沙發立刻就會暴露。
“而且販運漆器，根本就用了不這么多人。”
“不用這么多人怎么辦？”陳長生反問道：“既然是販運大量的漆器，肯定要用到很多推車挑擔的人手，人少了可不行。”
在陳長生原本的計劃當中，自己裝扮成商號的掌柜，那三十多個手下人則裝扮成挑夫、車夫。
這確實一個完美的計劃，但也僅僅就是紙上談兵而已。
“長沙府那邊的生意，可不是這么做的。”桃兒笑道：“外面的貨物，尤其是大宗的貨物，要想運到長沙府各地謀利，肯定要走水路，而且一定會用到排幫……”
桃兒說的“排幫”，就是湖廣的“特產”：在水網密布的湖廣，尤其是在長沙各地，那些撐著竹板的排幫漢子就相當于是“大貨車司機”，大宗貨物基本都要經他們之手運送、分發，而且這些人長期活動在江河的水面上，不僅知道如何避開官府的“稅卡”“厘金所”，讓貨主少繳稅錢，而且他們還和各處的山賊、水匪混的很熟，基本上就算是半個地頭蛇了。那貨物交給他們運輸，不僅可以免去很多不必要的麻煩，要是出了什么事他們還會負責和當地的黑白兩道打交道……
象陳長生他們這樣，自己帶著貨物出發，顯然不符合當地的“營商環境”，一定會引起注意的。
“你怎么知道的這么清楚？”
陳長生家里的一個小丫鬟，大門不出二門不邁的，竟然知道千里之外的事情，這讓康豐年感到十分的驚詫！
當康豐年問起之時，陳長生無奈的苦笑了一下：“她老家就在長沙府那邊！”
喬裝改扮成漆器商人，去往長沙府辦差，這原本就是康豐年親自制定的“行動計劃”，雖然完美無缺卻終究百密一疏：沒有經過實地考察，單純就是閉門造車紙上談兵自己的憑空想象，結果卻和實際情況大相徑庭……
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