人與人之間的關系，其實很玄妙。
旁人感受到的，未必就真實，甚至是當局者，可能也有梳理不明白的時候。
但有一點是確定的。
當局者感受到的，是最真切的。
徐簡體會到的，就是劉靖給予他的。
不管是偏心也好，什么也罷，圣上相信徐簡體會到了，也因此對劉靖產生了排斥。
可在排斥之外，徐簡最終想的卻還是“革去功名”。
“朕再想想，”圣上道，“你先去順天府吧。”
徐簡應下，起身告退。
他前腳走，后腳圣上就讓人去召劉靖。
劉靖正在鴻臚寺里，配合單慎他們調查翻看古月使節的各種文書，聽聞召喚，急急進宮。
兩人在宮門外打了照面。
劉靖忙上前一步，問道：“阿簡，圣上有說什么嗎？”
徐簡看著他，道：“早朝時，劉大人分析得頭頭是道，不妨再多與圣上探討一下古月、西涼等等的關系。”
劉靖聞言，頗為遲疑。
徐簡這話太平和了，沒有一點陰陽怪氣，卻叫他信也不是、不信也不是。
“劉大人擅長這些，”徐簡道，“我只是很意外，劉迅知道太子不管他，劉大人也把他拋在腦后，他會是個什么反應。”
劉靖的臉色沉了下來。
這才是徐簡。
這么針鋒相對的，才是徐簡！
“你莫要與迅兒胡說八道，”劉靖咬著牙道，“他……”
“劉大人更怕我與圣上胡說八道了吧？”徐簡打斷了劉靖的話，輕笑了聲，“劉大人自求多福。”
說完這些，徐簡抬步就走。
劉靖一瞬不瞬看著徐簡的背影，心跳越來越急。
眼下是最要緊的時刻，在御前不能有一絲一毫地失言，可徐簡就這么東拉西扯幾句，讓劉靖根本無法靜下心來。
跪在御書房里時，劉靖都能聽見自己那不尋常的心跳聲。
圣上沒讓劉靖起來：“單卿他們在查古月使節？”
“是，”劉靖道，“使節團從官員到隨行的商人、侍衛、醫官等總計一百八十六人，單大人正帶人手合計名冊。”
圣上道：“依你之見，能合出線索來嗎？”
劉靖搖了搖頭，實話實說：“很難。”
“順天府要多久才能結案？”圣上繼續問著。
劉靖忙看了圣上一眼，又低下了頭。
這得去問單慎。
他又管不著順天府。
想歸想，嘴上還是道：“臣預估不好，臣對順天府的公務不夠了解。”
得這么一個答案，圣上面上看不出喜怒，淡淡道：“劉卿是太興二十年的進士吧？”
劉靖道：“是，臣是那一年的傳臚。”
“二十年了，”圣上道，“二十年能走到鴻臚寺卿的位子，你也確實用了很多心思。”
劉靖的呼吸凝了凝。
說別的，他可能還會有些心虛。
可論踏實向上，他十分有底氣。
“臣苦讀就是為了做官，做官就是為了能在朝堂上一展宏圖，”劉靖哽咽了一下，“臣自問這些年沒有懈怠過，朝堂清正，也給了像臣這樣的寒門子弟一個努力就能獲得成效的機會。”
“朝堂清正……”圣上似乎很喜歡這四個字，在口中喃了幾遍，道，“既是清正，劉卿你自己所說，你和你兒子，朕要怎么判？”
劉靖的腦袋嗡了一下。
他剛那句話，夸了他自己，亦是在夸先帝與圣上。
卻沒想到，把自己“夸”進去了。
現在圣上扔給他的這個問題，很難作答。
他寫過那么多的文章，遇到過許許多多朝堂上的問題，唯有這一道題，他真的心驚肉跳。
答輕了不行，答重了，他就沒了。
思路轉得飛快。
劉靖斟酌著道：“犬子行事，偏差太多。
臣很想厚著臉皮替他求情，可臣也知道，他的過錯，誰求情都沒有用。
不管背后是李汨也好，古月西涼也罷，他自己被人坑了進去，還帶壞了太子殿下。
殿下禁足，而他不是禁足就能收場了的。
臣教子無方，臣舍不得他，卻也只能讓他、讓他……
而臣自己，臣想繼續為朝廷百姓做事，這是臣一生的抱負，但臣可能也沒有這樣的機會了……”
說著說著，劉靖的眼眶紅了，聲音喑啞，肩膀顫抖。
圣上看著他，又問：“你想過如何安頓妻女？”
“夫人她們……”劉靖盡量穩住聲音，“有阿簡在，臣不擔心她們。”
“是，徐簡跟朕討過恩典，”圣上道，“他也和朕說了你，他也求情了。”
話音一落，圣上在劉靖的臉上看到了恍惚與質疑。
一閃而過，可他還是看見了。
這些情緒的背后，亦透露出了些關系遠近。
劉靖很快調整了神色，道：“他是個好孩子，雖然不在臣與夫人身邊長大，但他還是念生恩。”
圣上沉沉看了劉靖一會兒，道：“退下去吧。”
劉靖不敢違背圣意，恭謹告退。
等出了御書房，他抬頭看了眼天色。
陰沉沉的，看不出是不是還有大雨在后頭。
同時，他也揣度不準圣上的想法。
御前，曹公公給圣上添了茶。
常年伴君，他倒是多多少少品出些滋味來了。
圣上抿了口茶，問他：“你覺得呢？”
曹公公想了想，道：“您還是很顧念輔國公。”
圣上呵地笑了聲。
確實顧念徐簡。
劉靖畢竟是徐簡的生父，劉迅是他的胞弟。
砍頭簡單是簡單，落到徐簡身上，多少要服喪。
喪期耽擱婚事。
“皇太后舍不得寧安，可朕若多耽擱寧安幾年，她老人家也不高興。”圣上道。
劉靖回到千步廊。
不少人上來詢問面圣狀況，他都擺了擺手。
他自己都說不上來，又怎么與別人說道。
如此惴惴不安著，一直忐忑到了傍晚，圣上又把單慎、萬塘叫去了御書房。
單慎腦袋還脹著，那位狀況不妙的舞姬呼吸微弱，眼看就要頂不住了。
這一次，一錘定音。
劉迅流放；劉靖革去功名、貶回原籍，永不錄用。
這是對劉迅引太子尋歡作樂、幾乎鬧出人命的處罰。
至于陳米胡同背后的謀算，順天府與守備衙門繼續調查，盡快要出一個結果。
消息遞到了順天府。
徐簡看了眼文書，心中很是平靜。
他對圣上的判決毫不意外，把兩件事情剝離開來的處理方式亦是他的諫言。
徐簡去見了劉迅。
劉迅在衙門里待到現在，也漸漸品出味道來了。
狀況不太對。
他這一次，可能要倒大霉。
可即便有了些預期，在聽到“流放”一詞時，他還是半晌回不過神來。
判得太重了。
等思緒稍稍回攏，劉迅打了個寒顫，道：“為什么？蘇軻那混賬東西，大冬天往山道上倒水結冰，險些把別人的馬車弄到山下去，他判了個流放。我呢？我不過是和太子殿下一塊喝點花酒，我也是流放？”
徐簡倚著門，雙手抱胸：“不服氣？有一個舞姬快不行了，你也快鬧出人命來了。”
“那不一樣，不一樣！”劉迅反駁道，“蘇軻是謀人性命，我這個是意外，我沒想害人，我不管什么李汨什么古月，我就是喝個花酒。喝花酒憑什么流放？”
徐簡聽樂了，低斂著的眼睛掠過劉迅：“或者，我帶你進宮，你當面問問圣上？”
劉迅氣得渾身發抖：“是不是你，是不是你告黑狀？你讓圣上重判？”
“我勸你見好就收，”徐簡的聲音很平，“你還有很多見不得光的事情，除非你不想流放，想要個痛快。”
劉迅被他激著了。
一時之間，原本沒想明白的事情忽然間開竅了似的。
也不管合適不合適，他直接問道：“耿保元在你手上？”
徐簡冷冷睨了他一眼：“錢滸怎么說的來著？耿保元聽信了你的話，悄悄去劫人，結果把自己劫沒了。
你說說，耿保元若在我手上，還能讓你蹦到現在？
早把你從殿下身邊砍了，也不至于讓你教唆著殿下去吃什么花酒。”
這一眼看得劉迅后脖頸瞬間冒出一層冷汗。
他感到了害怕。
害怕地，腦袋又混沌了。
他被徐簡說服了。
徐簡跟隨太子觀政，徐簡要靠著太子飛黃騰達，把太子坑到禁足，對徐簡沒有好處。
倘若耿保元真的在徐簡手里，徐簡早揭發了。
劉迅坐了回去，木然看著地磚。
徐簡沒有再管他，正要去辦其他事情，就見衙役領著劉靖進來了。
劉靖也知道了判罰。
詢問單慎后，他先來看看劉迅。
兩廂打了照面。
劉靖問徐簡道：“你讓圣上判的革去功名？”
“劉大人覺得判太輕了嗎？”徐簡問，“想陪著一塊流放，倒也不是不可以。”
劉靖氣得摔了袖子，直直大步進了房間。
劉迅見了劉靖，再也沒忍住，眼淚嘩嘩直流：“流放、流放不等于死了？父親、父親我……”
一把將兒子抱在懷里，劉靖幾乎泣血。
“為什么、為什么會判這么重？”劉迅一遍一遍問劉靖。
劉靖哽咽著道：“不是死、不是死，你可以活下來……”
劉迅不信：“我不要流放，我不要一個人流放。”
劉靖好言好語地哄。
門外傳來嗤笑，他們父子聽見了，轉頭看過去。
徐簡站在那兒，背著光，五官顯得模糊，可他的話卻如刀子一般：“劉大人，不如考慮下陪劉公子一塊上路？”
劉迅握緊了劉靖的手。
劉靖狠狠看著徐簡，在心里罵了句“挑撥離間”。
夜幕降臨。
劉靖蹣跚腳步留到了劉府。
得到消息的徐緲與劉娉亦回到了家里。
劉娉張了張口，幾次想說話，見父母相對無言，她也說不出話來。
坐了有小半個時辰，徐緲才抬起頭來：“我來收拾行囊吧，迅兒帶不了什么，我備些銀票讓他帶著，路上能多得些照顧。
回鄉也要備行李，這么多東西不能都帶走，我緊著些，帶要緊東西。”
劉靖看了眼徐緲，又看向劉娉：“阿娉，你回去歇息吧，我與你母親說會兒話。”
劉娉一聽，擔憂地看向母親。
徐緲道：“無妨。”
劉娉一步三回頭，還給夏嬤嬤打眼色。
可最終，夏嬤嬤也沒法留下。
只劉靖和徐緲，坐在桌子的兩端。
“我孤身一人，也帶不了多少東西。”劉靖道。
這話讓徐緲的眉頭皺了起來。
劉靖苦笑：“怎么？夫人難道想帶上阿娉，與我一塊走嗎？”
徐緲張了張口。
夫妻之間，同行本就是應該的。
“阿簡不會答應的，”劉靖嘆了一聲，“阿簡向圣上討個恩典，讓你和阿娉能全須全尾地留在京里，不受這案子影響。
這宅子也沒有被充，你可以繼續住著，若不想住，回國公府去也行。
唯獨不可能跟我一起走，阿簡說什么都會留下你和阿娉，哪怕是……”
徐緲的眼眶紅著：“阿簡盡力了。”
“他盡力了……”劉靖笑了笑，嘲弄之情閃過，他知道徐緲看出來了，他就是要讓徐緲看出來。
徐緲啞然。
劉靖捧住了她的雙手，隔著桌面，一瞬不瞬看著她。
“夫人，成親二十年，我待你如何？”
徐緲含淚，想說什么，心里亂糟糟的。
劉靖也不是真要讓她回答，自顧自往下說。
“我知道，很多人都認為是我高攀了國公府，我靠娶你得到了今天，可我辜負過你嗎？”
“我的功名是真的，我的每一篇文章都是真的。”
“我潛心仕途，我認真對待政務，從不游手好閑、偷懶耍滑，我認認真真拼搏。”
“我只有你一個女人，不惹麻煩、不喝花酒，我在男女之事上沒有一丁點對不起你的地方。”
“你父親不看好我，我沒有因他與你紅過臉，我沒借上他老人家的力，我也沒因此讓你去求他什么，事實上，你回頭看看，這么多年，我們之間連重話都沒有說過幾句。”
“捫心自問，作為一家之主，作為丈夫，我對得起你。”
“我唯一做得不夠的，是常常忙于公務，對迅兒的教導不夠，以至于最后弄成這樣。”
“可是夫人啊，”劉靖垂著頭，眼淚落在桌上，“阿簡他竭盡全力，終是把你和阿娉從我與迅兒身邊帶走了，泰山大人想做又沒有做到的事，阿簡替他做了。我辛苦了半輩子，賠上功名，一遭化為烏有，可我明明、明明從未負你……”
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