一行人緊趕慢趕，終于在第二日晨曦初露之時抵達了玄清觀。
沈如周跳下馬車，舒展著因長途跋涉而僵硬的四肢，抬頭望去，一條蜿蜒曲折的石階如巨龍般盤繞在山腰，頂端金碧輝煌的道觀在薄霧中若隱若現。她瞪大了眼睛，難以置信的地看向北修宴，聲音中帶著一絲顫抖，“我們……真的要爬上去嗎？”
北修宴點頭，神色肅然：“這是通往山頂的唯一道路。”
沈如周心中叫苦不迭，面上卻強裝鎮定，豪氣干云的說道：“不就是幾千級石階嗎？我沈如周可不是嬌生慣養之輩，定能隨王爺一同登頂！”
北修宴看著她那副逞強的模樣，心中既覺好笑又覺心疼，低聲在她耳邊說道：“別勉強，走不動了，本王背你。”
沈如周聞言，頓時羞的臉頰緋紅。
秦銘停好馬車，留下妙冬看守，三人便踏上了這艱難的登山之路。
正值七月，暑熱難奈。不多會兒，沈如周額頭便冒出細密的汗珠，腳步也越來越沉重。
北修宴一直默默跟在她身旁，時而伸手攙扶，時而遞上清涼的水袋。
沈如周咬著牙，一步步地向上攀登。她時不時的側頭看向北修宴，見他面色如常，步伐穩健，心中不禁暗嘆：不愧是習武之人，體力果然非比尋常。
走了許久，三人終于到了一處涼亭。沈如周累得氣喘吁吁，靠在涼亭的柱子上，一邊擦拭著汗水，一邊抬頭望向那依舊望不到盡頭的石階。她撇了撇嘴，抱怨道：“為何不修一條路，卻要鋪這么多臺階，真是折磨人。”
“是為了看你們心誠不誠。”一到清脆的聲音倏地響起。沈如周循聲望去，只見一個八九歲的男孩正靠在樹蔭下乘涼，面前擺著兩個水桶。
沈如周口渴難耐，眼睛一亮，忙問道：“小師傅，你這水桶里面可有水？”
男孩揚起眉毛，手指交叉，比了個十的手勢：“十兩銀子一桶。”
“你怎么不去搶啊。”沈如周一聽這價格，頓時火冒三丈。“在京都，十兩銀子都夠讓人挑一個月的水了。
“我就賣這個價，你愛要不要。”小孩兒盤腿在樹下一坐，雙臂抱胸，半點兒沒有要商量的樣子。
沈如周一口氣堵在胸膛，正要找話來駁，北修宴卻開口了，“這兩桶水我們買了。”
說著，他掏出一錠銀子扔給了男孩。
“好嘞。”小孩伸出雙手穩穩接住，將水桶拎到了他們面前，然后一轉身走了。
沈如周賭氣的握拳捶在北修宴身上，“這孩子不地道，你還縱著。”
北修宴笑著攬住她的肩膀，目光望向山頂的道觀，“這是我師父縱容的。”
“哦？”沈如周歪著頭，滿腹的好奇，“愿聞其詳。”
北修宴解釋道：“先前我師父見附近的村民日子清苦，便想幫幫他們。但當時他還不是掌門，不好拿觀里的錢，于是便與村民們商議，將上山的路鋪成石階，再由村民們輪流來此賣水，添些進項補貼家用。”
沈如周聽罷，抿嘴一笑，“能想出這樣的主意，這開山道長還挺有意思的。”
秦銘灌了水袋拿來，沈如周和北修宴飲過，稍作修整后便繼續爬山。
終于，在黃昏時分，他們艱難地登上了山頂。
看著累的筋疲力盡的沈如周，北修宴眸中劃過一絲心疼，將她安置在廂房歇息，才獨自去見開山道長。
闊別數年，再次走進熟悉的香堂，北修宴有種恍如隔世的感覺。
開山道長似乎早就料到他會來一樣，眸色淡然，嘴唇張合，道了一聲，“無量天尊。”
北修宴行弟子禮，嗓音澀然的喚道：“師父。”
“你我師徒緣分已盡，這聲師父貧道當不起。”開山道長抬手，指著對面的蒲團，“施主請坐。”
前朝覆滅的消息傳來時，北修宴便聽聞自己已被逐出師門的消息。如今親耳聽到開山道長說出，心中仍是不免一陣刺痛。
世事紛繁，幾多無奈。
故人相見，幾番離愁，話至齒間終難啟。
兩人相對而坐，室內一片沉寂。
良久，北修宴終于鼓起勇氣，艱難的開口，“開山道長，我此來是有一事相求，想懇請您高抬貴手，勿要點破我的身世。”
開山道長目光如炬，直視北修宴：“為何？怕死？”
“我之死微不足道，但江山社稷不能再動蕩了。百姓無辜，受苦者皆是他們。”北修宴坦然的迎上他的視線，磊落無懼。
“你還是想回去做那攝政王？舍不得手中權勢？”開山道長語氣冷淡。
“我確未竟之事，需借攝政王之權方能完成。”北修宴目光虔誠敬畏，這是他的師父，無論他作何選擇他也不會對他有任何遮掩。
“你可是想復國？”開山道長目光灼灼的逼問。
聞言，北修宴叩首深揖，神色鄭重，“我深知前朝大勢已去，從未有過復國之念。我眼中所見，皆是蒼生安泰、太平盛世。”
他目光落在開山道長案上的經書上，繼續道：“雖然師父已不認我，但您昔日教誨，我時刻銘記在心。今日所行，皆是為了天下太平、百姓安寧。”
開山道長跟中閃過一絲波動，過往親手教授北修宴學武的場景在腦中一一閃現。
默了片刻，他話鋒一轉道：“貧道見過陸淮寧了，你把他教養的很好。”
北修宴微微一愣，“您何時見過他？”
“一切都是機緣。”開山道長淡淡一笑，而后雙手交扣在腹前，“貧道要冥想了，施主自便吧。”
聞言，北修宴心中釋然，重重的磕了三個頭，退了出去。
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