吳升正式收到任命，接手揚州學舍，成為新一任揚州行走，這個消息立刻傳遍揚州高層，各種宴請紛至沓來。
直到此刻，他才終于接受邀請，前往赴宴。先是州尹景會，然后是右徒范子垣，接下來就是崔明。
崔明的宴席早已準備好，等到華燈初上時，來到左徒府二門外等候。等候的同時，再次詢問管事，是否一切準備妥當。
管事一一回稟之后，崔明問：“六金夠不夠？范子垣是多少？”
管事道：“那邊也是六金，景州牧出了八金。”
崔明點頭：“不要超了范子垣就好。”
管事嘆了口氣：“這些年，揚州行走換得跟走馬燈似的，真正成了行走，之前的石行走就不說了，短短幾年工夫，就換了宋行走、慶行走，如今又成了孫行走。只求學宮不要再換了……”
崔明道：“孫行走和慶行走不同，更類宋行走，行事并不張揚，在學舍之中處事很是低調，除了田寺尉見過他，我們幾個都和他不識，想必不會和慶書一樣，需要過多錢財打點，要早知是他，便當提前拜訪……看看再說。”
管事嘆道：“無論如何，希望這位孫行走做久一點，不要又走了。”
正說話間，大門外有車轆聲響起，外頭的左徒府門吏高呼：“孫行走到了！”
管事的一溜煙沖出去哈腰，崔明正了正衣冠，上前幾步，待人引進大門后拱手道：“揚州左郎崔明，迎候孫行走大駕……咦？”
眼前之人雖然披頭散發，遮住了大半臉龐，但眼神和鼻梁之間，怎么有股子熟悉的味道？
再瞧這身形、這步伐、儀態……
哎？是不是以前見過？
肯定見過，只是怎么想不起來？
崔明眨著眼皮子左瞧右瞧，渾然忘了禮數，眼睛都要湊到吳升鼻子上了。正忍不住伸手要去撥開吳升長發，被管事的一把拽住胳膊：“左徒……”
“啊……”崔明反應過來，干咳兩嗓子：“請，請入堂……”
吳升笑而不語，當先步入正堂，坐于主賓之位，崔明則疑神疑鬼的打量著吳升，入了主席。
管事的心里著急，自家老爺乃崔氏豪族出身，行事最合法度、說話最講禮數，今日這是怎么了，竟然如此失態？
老爺出了問題，他這個管事只能趕緊補場，連忙吩咐開席，下仆們早已等候多時，菜肴如流水般呈上，鼎中整羊冒著咕嘟嘟的熱氣，分于簋中，盛上食案，撲鼻的肉香滿堂飄散；又有鬲中熱酒，舀入盞中，呈至案前；甑中的米糕，釜中的豆餅、盤中之魚、豆中之雞、鬲中之雁......
正要擊掌以上宴樂，卻被吳升叫停了：“我有密事與左徒相商，先退下吧。”
管事連忙知會樂伎和仆役退出堂外，將門關閉。
吳升開口說話的時候，崔明眼珠子都快掉下來了，待堂上清凈下來，立刻離席，雙手攤開，彎著腰圍在吳升案前，左三步、右三步，進兩步又退了兩步，滿臉的驚愕。
吳升笑了笑，捋了捋長發，垂到身后：“一別經年，崔左徒又不認得我了？”
這一下，崔明終于搞明白了，指著吳升大驚道：“你你你......怎么是伱？怎么又成了孫五？”
吳升慢條斯理飲了一盞：“今后，你我就得在這揚州一畝三分地攜手同行了，當真是一家人啊，兜兜轉轉間，又聚在了一起，你說這緣分吧，嘖嘖！”
崔明張著大嘴呆傻了半天，重新確認：“你真成了孫五？行走揚州孫五？”
吳升笑道：“如假包換。”
崔明不可思議道：“這怎么可能？你怎么混成揚州行走的？你是不是投案自首了？”
吳升糾正道：“我就是孫五，從來不需要投案自首，正是在我的查證之下，申丹師也好、吳升也罷，他們在蠻荒的行蹤才為學宮掌握，將來圍捕此等重犯，我孫五必當奮勇爭先，去打頭陣！正因我堅持與黑惡勢力斗爭，立下諸般功業，這才受學宮諸位奉行賞識，委以行走重責。我深感肩上擔子重吶，當真是夙夜憂嘆、輾轉反側。此番登門，便是要和崔左徒聯手，互應互援，為南楚大地修行界掃清陰霾，打出一個朗朗乾坤！”
崔明喃喃道：“難怪，難怪，難怪佟掌柜和董大讓我向慶書舉薦那么些家伙......揚州學舍里，如今都是你們這幫子人了吧？”
吳升笑而不語。
崔明擦了擦額上的冷汗，重回案席，發了片刻呆，忽而大笑：“當年你為庸仁堂丹師，我為他人門下客，今日你我重聚揚州，我為左徒，你為行走，南楚大地，入我輩彀中矣！”
吳升舉盞：“親家，為南楚賀，滿飲此盞！”
崔明哈哈道：“飲勝！”
興高采烈談了片刻，吳升提起一事：“揚州西北二百里的燕落山，你有沒有印象？”
崔明沉吟思索片刻，道：“那片未封之地？”
吳升大感放心：“確定么？不是哪家封邑？”
崔明道：“前幾年曾聽說有野人入山，占據山林，大楚之地，凡未封之處，皆為王所有，故此派人前往查禁，卻一無所得，估摸著野人已去。怎么，你對那片山林有想法？這卻不容易，需要報功郢都，且最好是軍功。”
又搖了搖頭：“還是勸你放棄吧，離揚州太遠，遷徙領民花費太大，要開出封邑來，沒有十年恐難見功。揚州左近百里之內尚有不少好地方，有山有水有原，三年便可見功，花費直降七、八成，以你如今的身份，拿上一處并不是什么難事。”
吳升沉思片刻，笑道：“也不是要什么封邑，有人上報，說是在燕落山看見一犯，疑似走脫的巫修蛇老，我想遣人前往搜尋，故此打探打探情況。”
崔明笑了：“那個由你。”
吳升改變主意了，既然確定了燕落山無主，且崔明的話也從另一方面表明，楚國大夫們對那片山林短時間內沒什么興趣，那就沒必要著急納入名下，因為納入名下的風險也是很高的，在有心人眼里，就頗有點此地無銀三百兩的意味，反而弄巧成拙。
自己如今身份不同了，以查找逃犯之名派人過去常駐，將燕湖山莊保護起來，豈非名正言順？
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