江城，又名藥都，此處氣候適宜，天賜靈氣，是周邊五城藥商采購藥材的寶地，城中首富樂家做藥材生意已有百年歷史，積攢了后代子孫幾輩子也敗不光的財富，家中婢仆成群，外面商號鋪子占了半城，其他王宋陳許之流合起伙做生意也比不過。
雞鳴三遍，翠屏湖邊上的樂府側門外，已有不少車駕排起長隊，等著往府里送每日的菜蔬肉品，還有得了珍鮮之物的賣主聚在一處，自有出門采買的管事過來挑選。
位于府西的膳房卯時初便已忙碌起來，各處灶火上蒸煮著各色吃食，各房各院的小廝婢女穿梭往來按份例領取飯食。有的拿了食盒就走，有的卻要掀開看滿不滿意，或挑剔幾聲，或軟語央求交好的灶師傅換兩道點心菜蔬。
今晨還來了個找事的，玉芳院的鈴央帶著兩個小丫頭，站在湯水灶前，肅著臉討粥。
“我們太太這兩日胃口不太好，頭昏昏地沒什么精神，溫嬸不若行個方便，回頭我們太太……”
溫嬸短促地笑了一聲：“我可做不了主，姑太太若想喝這參苓粥，該早些打招呼，我們好提前準備，可眼下膳房所用食材皆有定數，哪里多出一份給你，再說現做怕也來不及了。”
她看上去胖胖的蠻和善，說出來的話卻是不冷不熱，鈴央面色立時有些不好看：“灶上不是有現成的嗎，姑太太回家小住兩日，你們竟敢輕慢？”
姑太太說的是樂府家主唯一的妹妹，嫁在岳州府，每次回江城小住都要大半月，且一年到頭要找無數個由頭回來小住，還帶上一大家子人，當樂府是她在江城的別院，鈴央這些丫鬟早在府里熟得不能再熟了。
溫嬸扯扯臉上的肉，依舊不肯松口：“可是食材都是昨夜領好的，灶頭單只做了一盅，給了你們，我拿什么向太太交待？”
“太太要用自然要緊，可我們姑太太那里也不能短了，至于怎么辦那便是你們灶房的事，我們客居于此，管不著。”
見過不講理的，沒見過這么不講理的，溫嬸把手里的布巾一摔，叉起腰道：“說了沒有就沒有，快走。”
溫湯的灶前，兩個穿著褐色衣裳的小丫鬟正擠在一處低低地議論：“聽說來了好一會兒，那個鈴央今日非得讓溫嬸再做一份一樣的。”
拿著燒火棍的丫頭嗤笑一聲：“這不是難為人嘛，溫嬸可不會做參苓粥。”
參苓粥是藥膳，灶上十幾號人只有管湯水的灶頭關師傅會做，適才他去前頭跟著管事們采買今日要用食材，就算是溫嬸想息事寧人，那也做不出來，得關師傅回來才行。
“現下可怎么辦，若是鬧將開來，管事還不是得拿咱們出氣。”
兩個打雜丫鬟齊齊嘆氣，她們兩人一個叫芳草，另一個叫阿茴，樂府婢仆取名多與藥草有關，芳草長相中等人機靈，阿茴粗粗笨笨，想到管事平日的苛責模樣，芳草忿忿地將手中的柴扔進灶火，阿茴則看著案板上擺好的小菜咽口水。
灶房里間還有一人，默不作聲地靠在柜邊，閉著雙目養神。
一大早膳房就各種喧擾，做飯菜嘛自是清靜不了，吵鬧和對罵聲此起彼伏，一個字一個字如撞鐘般洪亮傳入她耳中，腦子里嗡嗡直響。
亂糟糟的真要命，這戶人家怎地行事完全沒個章法，若是在雍都周宅，她早命人把鬧事的堵上嘴拖出去。
可這會兒她在江城，在一個陌生的大宅子里，再不是能當半個家的表姑娘林承繡，眼下她是簽了活契、自賣身三年的程秋，且病得頭腦昏沉身軟無力，身邊無得用服侍之人，能做的只有默默忍耐。
因初至湖廣之地，林承繡聽不太清方言里講的是寧央還是林央，只聽清了參苓粥三個字，此刻正在灶上溫熱的粥盞里盛著，因做藥粥的師傅水平不大行，即使她此時嗅覺不太靈光，也能聞到一股壓不下的藥味。
今日是林承繡的風寒之癥消散前最最要緊的一日，渾身無力，喝再多的湯藥苦汁子都沒用，反而會令體質特殊的她增加不適。人常說三分病七分養，她卻連多休息兩天也不能，一早就被拉來了灶房，雖說她的差事未定，暫時沒人逼著她干活，在這兒嗅著飯菜的氣息莫名還有點兒熟悉心安，誰成想外面的爭執聲越來越激烈，令她心突突地跳。
參苓粥是常見粥品，做法不難，至于為了區區一盅粥動手嗎？
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