魏王府。
江側妃狼狽地從池子里爬起來，兩個婆子卻又沉著臉，按住了她的肩，將她猛地往水里一摜。
“咳咳咳……王妃……王妃如此待我，不怕殿下回來后，同王妃算賬嗎？”江側妃掙扎著抬起頭，喉中擠出聲音。
柳月蓉坐在不遠處，她將手中的茶盞重重一放：“一個側妃，竟敢亂了規矩出聲責問我。掌嘴。”
她身邊的陪嫁丫鬟聽見這句話，當即走到江側妃身旁，掄圓了一巴掌打上去。
江側妃又疼又氣，尖叫著破口大罵。
嬤嬤端著漆盤走進來，將這亂糟糟的一幕收入眼中，當即皺眉道：“王妃。”
柳月蓉看向嬤嬤的方向，露出厭憎之色，但很快又掩去了。
“殿下不在府中，我一個奴婢本也不該多嘴。但王妃先是將柳家的奴仆帶入府中，王府上下竟多處都由他們來接管。已然不知此地是魏王府，還是柳家。”嬤嬤不快地道。
柳月蓉心頭暗罵，你也知道你只是個奴婢。
昔日婉嬪還是婉貴妃，你個老奴才得以水漲船高，拿起了主人的架子。今日還想教訓我？
“嬤嬤也知道，自從那個孩子沒了。我日日不得安眠，痛徹心扉。我娘家人念著我的苦，這才送了些慣用的丫鬟婆子來……”柳月蓉擦了擦眼角道。
剛沒了孩子，她真的是幾乎發了瘋。偏嬤嬤還要她忍住，不能去皇帝那里告喬心玉的狀。
她是真恨吶，恨之入骨。
柳夫人來府中看望她，便道：“留不住的已成定局。你如今要做的，便是收拾心情，趁你婆母失勢，魏王又不在府中，扶植你自己的勢力，將整個王府牢牢把控在手中，將那些妾室管得服服帖帖，立起你王妃的威嚴。
“等到將來魏王回府，知你喪子之痛，你再順勢說幾句溫言軟語。夫妻感情反而能增進。此后你再與魏王同心同德，到底還年輕，孩子再要兩三個也不是難事。”
柳月蓉彼時正失了主心骨，難得將柳夫人的話聽了進去。于是緊跟著便出手整治起了王府上下。
因她喪子之痛，府中眾人一時也不敢忤逆她。
柳月蓉這才在府中，真真切切地嘗了一回做主人是個什么滋味兒。
“王妃喝藥吧。”嬤嬤的聲音又在耳邊響起。
柳月蓉從思緒中回過神，仰面又對上嬤嬤的面容。
嬤嬤面含慍怒，但又不能發作，只是將漆盤中的藥碗往前送了送：“王妃請。”
這是調理身體的藥。
滑胎傷身……若不仔細調理，恐怕以后都難有孕。
柳月蓉也只得憋著氣，接過藥碗一飲而下。
嬤嬤將空的藥碗接回去，也懶得再管。反正等魏王回來，魏王妃能再有孕就是好的……魏王府也有了更大的指望。
但這念頭剛行至此。
“王妃！王妃！”宮人跌跌撞撞地進了門，臉色慘白發青，如同天塌了。
“宮中……宮中來了人……”宮人道。
柳月蓉站起身，見狀頓時心中有些沒底：“是何事？”
難道她在王府中折騰的動靜，都傳到父皇耳中去了？
宮人面對她的問話，卻面露惶惶之色，沒有答。
這時宮中來的內侍，也進了門。他面色沉重，開口道：“益州急報，魏王殿下……薨了。”
庭院中寂靜萬分。
好似霎時間被抽走了人間的所有聲音。
江側妃頂著巴掌印，最先回過了神，她尖聲道：“不可能！你……你從哪里來的？你、你胡說八道！你怎敢這樣說皇嗣？”
柳月蓉嘴里的苦意還未完全散去。
剛喝下去的藥好像還反流了。
她口中越來越苦，胸中也一陣陣發窒，然后她仰面倒了下去。
她年少時便一見傾心的男人。
她朝思暮想想要嫁給的男人。
給喬心玉留了一個孩子，便不在了……
她呢？
那她呢！
柳月蓉喉中擠出一聲哀叫，那哀叫斷斷續續，最終變成了尖利的嚎哭。
一轉眼的功夫，魏王府上下便都哭號了起來。
哭聲直傳出很遠。
而魏王身亡的消息也傳出了很遠，直傳到了許家。
許家卻沒有心思為魏王的死生起半點情緒。
此時許家的氣氛緊繃，為的卻另一樁事……
“可恨我不在清茵身邊。”許芷眼圈泛紅，“她身子那樣弱，怎么受得住這樣的苦？我怕只怕她身體撐不住……在益州沒了性命。”
許芪也跟著擦了擦淚水：“不如寫封信去問問如今怎么樣了。”
“尚在戰時，只怕反誤了大事。”許芷哽咽道。
她自知不夠聰明，哪里好再去添亂？
正說話間，有小廝快步跑了進來，上氣不接下氣地喊著：“姑奶奶！姑奶奶！”
他很快在許家人跟前站定，道：“陛下……陛下重重賞賜了宣王殿下，賞賜的隊伍已經離京往益州方向去了。”
許芷勉強笑了笑。
得圣寵自然是好事。
但比起賞賜不賞賜，她還是更關心女兒的身體。
小廝咽了下口水，喘了口氣，接著道：“倒也巧，也有東西從益州送來，是給姑奶奶的。”
許芷哪里還坐得住？連忙站起身催促道：“什么東西？在何處？快快取來！”
小廝從袖中取出一封信，遞給許芷。
許芷接過來匆匆拆開。
“……是宣王親筆寫的。”許芷神色復雜地道。
許芪不敢看，半瞇著眼，小心翼翼地問：“怎、怎么說？”
許芷道：“清茵無恙……”
別的再沒多說。
然后折起信紙，命人取來燭火燃盡。
許芪見狀頓時更不敢問了。
那其中……寫了什么？當真無恙嗎？
許芷喃喃道：“宣王也算有心了，信今日能到我手中，可見軍情往京城送的時候，他便也派人立即出發了。為的就是免去我得了清茵滑胎的消息之后，心下憂愁難當。”
許芪見狀，心道那便是當真無恙了！
他這個妹妹有多疼清茵，他是知曉的。她能這樣說，他也狠狠松了口氣。
許芪還忍不住跟著道：“是啊，莫說宣王天潢貴胄，這世上便是尋常男兒，也少有做到如此妥帖地步的。”
他心中暗暗嘀咕，他女兒若能尋個好的，他也放心了！
“聽聞魏王死了……”許芷這才有了閑心說起別的事。
許芪的心情經歷了一個大起大落，再聽見魏王死了，那可不一樣了。他一拍桌子，道：“今日咱們來個圍爐煮酒。”
嘴上不說歡喜，但字字都透著歡喜。
許芷也吐了口氣，笑道：“好。”
天色漸漸晚了。
許家人圍著爐子還吃起了撥霞供。
許芪嘆道：“這又是清茵那莊子上的新鮮玩意兒吧，她人雖不在京中，咱們卻還受著她的益處呢。待這熱乎的吃了，便吃一碗涼的，真真是舒服極了。”
許芷點頭，正喜歡聽別人夸薛清茵。
說話間，丫鬟突地走到了許芷身邊，壓低了聲音，與她耳語了兩句。
許芷一下起了身。
許芪忙問：“何事？”
許芷笑道：“想起來該叫那送信人帶些東西回益州。”
許芪一拍大腿：“哎喲！正是！瞧我這記性，那快快……”
許芷道：“我去就是了，你們且吃著。”
許芪本來熱心得很，生怕沒有表現的機會。但一想，也只有許芷才更清楚清茵的喜好，和眼下的需求……
“那你快去吧。”許芪道。
“嗯。”
許芷快步朝自己的院落走回去，等進了門，她才又從側門拐出，轉而來到了許家的小門后。
她抬手將門打開，無奈道：“怎么總走這道門？”
已是入伏的天氣，但來人額上卻不見一點汗水。
只是打濕的鬢角，才顯露出他這一路上，流了多少的汗。
正是寧確。
他囁喏了下，道：“走正門？”他頓了下，道：“我想，卻不能。”
許芷無奈，心下又覺得好笑。
“我聽聞宣王妃到底沒保住那一胎……”他動唇，語氣低緩地道，一邊還打量著許芷的神色。
許芷恍然道：“你是因此事來尋我。”
“我想你恐怕要傷心……”
“不妨事，她如今身子好了許多，離了京城再有孕更好。”許芷的口吻云淡風輕。
寧確是聰明人，見狀也不再多問。
許芷卻想起一件事來，問：“魏王死了？”
寧確應聲：“是。”
許芷皺著眉沒說話。
寧確便主動問：“你憂心陛下懷疑是宣王動的手？”
許芷嘆了口氣：“嗯。”她實在不懂這皇室的彎彎繞繞，好在還有個寧確能問一問。
“不會。”寧確篤定地道：“送出京的賞賜，便是最好的證明。”
許芷不解。
但想來寧確不會糊弄她。
“那我便放心了，你回去吧。”許芷道。
寧確卻站著沒有動。
許芷看了看他，也覺得是不大像話。他走了這么多路，躲著那么多人，才走到這里來……說了不過三兩句話，問的還盡是清茵的事，便將人打發走了。
許芷猶豫了下，回頭叫丫鬟去盛了碗涼茶來給他。
寧確雙手接過，一飲而盡，道：“解暑圣物，多謝夫人。”
許芷：“……你走？”
寧確頓了頓，道：“魏王身死之事，夫人不必太過憂心。”
許芷欣喜道：“你要在朝堂之中斡旋？”
寧確遲疑道：“我……不能。但請夫人信我。此事定無虞。”他想了下，還是又添道：“若有一張底牌，便不能在開局就放出來。”
許芷似有明悟：“在關鍵的時候拿出來，方才使收益最大。……做生意也是一樣的道理。”
寧確松了口氣：“是。”
許芷頓了下，扭頭道：“再取些點心來。”
然后她把點心給了寧確。
寧確接過去，拎在手中，他沒有說告別的話語，只轉身又走入了夜色。
許芷也回去接著吃撥霞供。
丫鬟緊緊跟在她的身邊，低聲道：“這人確是比老爺有用些……”
許芷“噗嗤”笑出聲，沒好氣地橫她一眼：“人前莫亂說。”
丫鬟笑道：“跟著您好些年了，您知道我這張嘴的，人前一向管得住。”
許芷無奈一笑，再往前走去，步履漸漸輕快許多。
說要捎去益州的東西，許芷也真準備了。
除了給宣王和薛清茵的，還有捎給賀松寧的。
也不知魏王身死，阿寧是否也會受牽連……許芷皺了皺眉，壓下心頭的憂慮。
翌日。
柳夫人到了魏王府來探望女兒。
王府之中個個如喪考妣。
柳月蓉更是又仿佛生了一場大病，倚著床邊，神思恍惚。
柳夫人抓著她的肩頭，沉聲道：“事已至此，你哭也好，鬧也罷，你的夫君都不會死而復生。”
柳夫人說著，面色難看地道：“甚至……柳家都跟著魏王府從此失去了希望。”
柳月蓉回過神，一把推開柳夫人的手：“你們如今惦記的還是柳家的前程嗎？”
“難道不該嗎？月蓉，你嫁錯了人，帶累的的確是家族上下！”柳夫人說罷，收了收怒火，“眼下你要想一想，怎么為自己謀后路了……”
“怎么謀？”柳月蓉喃喃道，“人都沒了，怎么謀？我不會再有第二個孩子了。”
“誰說不會再有？”柳夫人卻語氣沉靜地道。
柳月蓉坐起身，反應過來：“你是說……喬心玉？”
柳夫人皺眉：“不。……你不能讓她活著回到京城。她的父親在此次大戰中沒死，將來依舊還是節度使。她有父親做后盾，又有子嗣傍身……”
柳月蓉冷冷地一笑，打斷道：“我是正妻，我大可要來養在自己膝下。”
柳夫人罵道：“蠢貨。骨肉親情，血脈相連，豈會因你養在膝下便能割舍？那孩子總會知道自己的親娘是誰。所以……不能留。你若要孩子，只管從其它地方抱一個來就是。”
柳月蓉怔了怔。
柳夫人已經有些不耐了。她怎么會將女兒養得這樣愚鈍？
“如何？還沒想好？宣王的本事眾人皆知。將孟族打回老家，也要不了多少日。到時候喬心玉隨軍還朝……”
柳月蓉一個激靈：“是，要殺了她。趁她還在益州，天高皇帝遠……”
柳夫人想了下，道：“路上殺吧。”
柳月蓉的思緒又恍惚了下：“若能將薛清茵也殺了就好了。”
柳夫人怒道：“你怎么還想著與宣王妃爭風吃醋？她到底是別人的妻子！”
柳月蓉掩面哭起來：“可是……可是憑什么？我的夫君死了。而她的夫君卻能得勝得賞。將來我真要被她死死壓一頭，永世不得翻身了。”
柳夫人一把按住她的肩：“沒出息的東西。日子還長著呢，想來要不了幾日，你那婆母也要被放出來了，她只要腦子沒有糊涂，就會知道她得幫你……”
柳夫人屈指指向窗外，指向那巍峨皇宮所在：“你且看清楚了。爭奪到一個好夫君算什么，那里才是最后的終點！”
柳月蓉心神一震。
母親的意思是要她……將來做皇太后嗎？
*
喬騰到底是益州的節度使，他對益州乃至益州附近的州縣，都分外熟悉。
由他作向導，宣王大軍更是勢如破竹。
賞賜到的這日，已是連奪三城。
沿途百姓莫不俯首叩拜。
侯啟云騎在馬上看得膽戰心驚。
他驟然發覺到……經此兵禍，益州軍民對宣王反而更加的崇敬，乃至到服服帖帖的地步了。
宣王不必揮刀向那兇惡的山民。
所謂殺雞儆猴。
又所謂救命之恩重如山。
只多殺幾個孟族士兵，益州便是再刁的山民，也要即刻向他俯首稱臣……
這里儼然已經成了他一人的王國。
侯啟云越想越覺得頭皮發麻……陛下會想到這一幕嗎？
他想到這里，不由回頭去搜尋宣王的身影，但卻沒能看得見。
另一廂，薛清茵暫且住進了新的宅院。
她想著京中恐怕已經知曉魏王身死的消息了，便帶上云朵和阿卓，去尋喬心玉。
等跨過一道又一道門。
還未見到喬心玉呢，卻是先見到了被兩個士兵扶住的賀松寧。
“清茵。”賀松寧出聲叫她，并讓士兵退到了一邊去。
喲，如今還能自個兒站立了。
薛清茵看也不看，扭頭便走。
她倒是想抓著他的傷口多按幾下……奈何宣王瞧了得在床上發瘋。
“……清茵，你就沒有什么話想與我說嗎？”賀松寧的聲音又響起。
薛清茵頓了頓腳步。
你非要這樣問的話……
她轉過身來，壓低聲音：“我有些后悔。”她道。
后悔……？
賀松寧目光一閃，呼吸都漏了一拍。
腦中不自覺地，不受控地生出了點念頭——后悔殺他？
薛清茵歪了歪頭，語氣壓得更低道：“怪我從前沒有殺過人，第一回便是在你身上。因而手腳不夠利索……”
賀松寧眼皮一跳，嘴角向下撇。
“下回我就知道了，第一刀應該切在你的喉嚨上。……我會讓宣王好好教一教我的。”
賀松寧神色一變，目光陰鷙。
她要宣王教她如何殺他？
她要宣王教她如何殺他。
“清茵，你是懂得如何叫人傷心的。”他從齒間擠出陰沉的聲音。
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