雙方幾乎同時在雷達屏幕上發現了對方的偵察機，皇家的281型雷達和鐵血國的fumo27型雷達性能類似，對偵察機級別的目標發現距離都是80km左右。
隨即，雙方前出的戰斗機都立刻在雷達的引導下，馬上對對方的偵察機進行了攔截，不過結果卻是迥異的。
鐵血國的ar-196倚仗著飛機性能的優勢，憑借高達7700米的最大升限，無視了升限只有6,150米的“賊鷗”式戰斗轟炸機（和東煌海軍的“賊鷗”式艦載攻擊機重名）的攔截，輕松逼近皇家海軍的攔截艦隊，并在確認了艦隊的情況后，憑借優異的機動性能，甩開“管鼻燕”式戰斗機的追擊逃之夭夭。
而皇家海軍最大速度不過每小時200公里的“海象”式偵察機就沒這么好的運氣了，2架bf109t的20mm炮在雷達發現它5分鐘后，就將它打成了零件。
而此時，“海象”距離鐵血國艦隊還有近70公里，雖然查爾斯·福布斯爵士已經可以借此大致確定鐵血國艦隊的方位，不過對他們的虛實，可就只能靠情報員那些不太準確的消息估計了，這也在一定程度上決定了這場海戰的勝負。
在確定對方位置后，兩支艦隊幾乎同時放出了艦載機。不過，相較于東煌和白鷹在太平洋上轟轟烈烈的海空大戰來說，皇家和鐵血國之間的第一次航母大戰頗有些菜雞互啄的意思。
皇家海軍在航母和艦載機的數量上均占有優勢。其中，“皇家方舟”號航母搭載了36架“劍魚”式魚雷轟炸機和24架“賊鷗”式戰斗轟炸機，兩艘“光輝”級航母各攜帶了18架“劍魚”式魚雷轟炸機和15架“管鼻燕”式戰斗機，而“競技神”號輕型航母則只攜帶了16架“劍魚”式魚雷轟炸機，合計88架魚雷轟炸機、30架戰斗機，以及24架戰斗轟炸機。
而鐵血國艦隊的航母則在單艦噸位和艦載機質量上占有優勢，“齊柏林伯爵”級航母排水量達到了25000噸，攜帶了30架bf-109t戰斗機和30架ju87c俯沖轟炸機，合計60架戰斗機和60架轟炸機。
而且，“齊柏林伯爵”級航母本來是有機會裝上更多的艦載機的。
在建造過程中，鐵血國吸取了東煌海軍“天帝”級航母的設計經驗，去掉了原計劃的8座雙聯150mm副炮，這讓他至少可以多攜帶12—16架艦載機。
然而空軍元帥戈林的專權，讓這個變化變得毫無意義。實際上，如果不是雷德爾元帥據理力爭，很可能現在的120架艦載機都湊不齊。
不過，雖然鐵血國航母的艦載機數量少于皇家海軍，但是質量上卻是大大優于對手，不論“賊鷗”是戰斗轟炸機還是“管鼻燕”式戰斗機，對上bf-109t都是被碾壓的存在。
值得注意的是，除了“競技神”號輕型航母之外，兩國的航母為適應在岸基飛機的航程內作戰考慮，不約而同地采用了裝甲飛行甲板設計，這也是他們載機數量普遍較少的原因。
14時30分，由12架布萊克本“賊鷗”、14架“管鼻燕”和48架“劍魚”組成的第一波攻擊機群從皇家海軍的四艘航母上起飛，飛向“海象”消失的方向。
而與此同時，遠在150公里外，呂特晏斯也放出了36架bf-109t和36架ju87c。在攻擊機群升空后，兩艘航母按照他的命令，將完成整備的剩余24架bf-109t也升上了甲板，準備應對防空作戰。
后世軍事研究者在評論這場海戰的時候，都會將皇家海軍失敗的矛頭指向他們那些落后時代的艦載機，進而詬病皇家海軍那些死抱著“大艦巨炮”的老古董。
不知是重視程度不足還是對日新月異的航空技術認識有限，皇家海軍裝備的幾種主力艦載機，以這次大戰爆發時的技術標準來看，都已經遠遠地落后于時代。
僅以“劍魚”式魚雷轟炸機來說，老式的雙翼結構，少得可憐的武器裝備，敞開的座艙，僅僅225公里的最大時速和3260米的最高升限，與上次大戰時的老式飛機沒有多少區別。
為了照顧他的性能，皇家海軍的攻擊機群不得不在以160公里的時速在2000米高度緩緩向鐵血國海軍編隊“蠕動”。而與此對應的，則是在3000米高度，以260公里時速向皇家海軍編隊挺進的鐵血國機群。
由于兩支艦隊的距離實在是太近了，14時37分，鐵血國的艦載機群，出現在了“納爾遜”號戰列艦的雷達屏幕上，皇家艦隊隨即拉響了防空警報，防空炮手和損管人員各就各位，“管鼻燕”和“賊鷗”也被逐一從航母上放飛了出去。
不過率先倒霉的卻是皇家的第一波攻擊機群，雖然已經被航空管制官提醒后，刻意地做了回避，不過他們還是沒能躲過鐵血國飛行員的眼睛。
14時42分，一架bf-109t發現了前下方的“劍魚”機群，正當他們準備俯沖下去的時候，卻被從高處沖了下來的14架“管鼻燕”打了個措手不及，這些護航戰斗機在艦隊的召喚下提前爬升到了高處，
然而“管鼻燕”羸弱的火力讓這種突襲變得毫無意義，8挺機槍看起來火力密集，但是面對擁有座艙裝甲和防彈玻璃的bf-109t來說，無疑是雷聲大雨點小。除了一架倒霉的bf109t被擊穿了油箱外，其他的射擊除了在被擊中的鐵血國戰斗機機身或者機翼上開出幾個無關緊要的孔洞外，并沒有造成什么實質性傷害。
而反應過來的鐵血國飛行員們則迅速投入了反擊，“管鼻燕”這種由輕型轟炸機發展而來的笨重戰斗機完全不是bf109t的對手，無論是速度、爬升率，還是盤旋性能，或者是火力，他都被對手全面碾壓。
不到10分鐘時間，12架“管鼻燕”就全部變成了鐵血國艦載航空兵戰斗機飛行員們的擊落數據，而他們除了擊傷3架bf-109t外再無建樹。
解決了“攔路虎”的鐵血國戰斗機并未順勢追擊對方的攻擊機群，他們已經在無線電中聽到了隊友的呼叫，攻擊機群迎頭撞上了剛剛起飛的12架“賊鷗”和16架“管鼻燕”。
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