離別自然是難舍難分，但賈璘一行既有詔命，并不敢過多耽誤。對眾人施禮后，他重新上馬。
人群中再就是祝安聲與哭別聲不斷，賈璘一緊手中的馬韁繩，坐騎當即嘶吼一聲。叫“好”聲齊齊地從人群中發出，賈璘拱手后率隊前行。
這邊的送行人員不舍地追隨，前面又有車馬、轎子迎面而來。
賈政、賈珍、賈璉，乃至王熙鳳、尤氏等人，或乘轎坐車、或騎馬，先后簇擁了過來。
也不敢再多停留，賈璘就在馬上逐一施禮問好，彼此都是叮嚀不斷。王熙鳳在路邊抹淚福禮道：“侯爺萬福金安，老祖宗特別傳命相告，就等著侯爺回來多吃幾杯慶功酒呢！若侯爺出征順利，老祖宗格外盼望于壽誕日見到侯爺。”
再次拱手，賈璘告了罪再說道：“也請二嫂子轉拜老祖宗，只說璘望她安樂。再就是二嫂子也多保重，二哥畢竟可靠妥帖，你二人實乃美眷。”
王熙鳳略微紅了臉，此時倒也頗為動情，連忙福禮答是。
順序道別之后，賈璘一行直出城門，賈氏等一眾親族、官僚等這才凝望而止步。
隨即進入京外大營，賈璘再做整頓后，另有傳旨太監趕到。第二天黎明時分，大營中的演武臺上擺設香案、陳放各樣祭品之后，祝禱師誦經祝禱，賈璘率眾做了祭拜。
鼓樂聲不絕于耳，賈璘一行騎馬出行，附近的營內立刻空放火銃、火炮以示隆重。
震耳欲聾的各樣聲響混雜，留守的馮紫英率眾相送，賈璘等人隨即北向出發。
鴻雁陸續南去，金風逐漸蕭冷。賈璘此行誓在必奪，心中與親眷離別的傷感漸漸退去，滿懷豪氣就此大發。
誰又不想纏綿于美眷、家宅，可若無實力支撐，那些只如過眼煙云。譬如紅樓原作者所言，只能“落了片白茫茫大地真干凈”。
反之，既有充分的權利支撐，賈璘倒也并不虐待自己過分，況且還有傅秋芳、阿茹娜等人乘車伴隨。
傍晚停宿，賈璘在薛蟠、杜金平等人護從下，騎馬登上一座小山丘環視。數萬大軍出行，自然不能駐在附近驛站而是野營。
視線所及，遠遠近近的都是白色的營帳，以及點點與繁星輝映的曠野篝火。
薛蟠感慨地說道：“有了著許多精兵，我也好借勢敲碎幾個蠻人的天靈蓋了。”說著，他下意識地伸手摸了摸掛在馬側的一支五尺多長的沉重鐵杵。
賈璘打量他一眼，隨即笑道：“武功定也是不可荒廢，但文龍就可去火器營訓練。”
薛蟠對于火器了解不多，現在聽了有些遲疑：“我操練那些東西，”
“務必學會，也很容易學。”賈璘直接說道，“敲打幾個蠻子也是應該，但終究費時費事費力。此去黃河河套地區尚需時日，一面走一面學，我保證你到了陰山一帶，就會喜愛上火器。”
薛蟠不敢再多說，立刻拱手應命。賈璘隨即命杜金平介紹薛蟠去火器營學習，自己在其他侍從的伴從下回去中軍大帳。
一應公務處置完畢，他起身轉去后面的女眷駐地。阿茹娜帶著金珠、翠玉、芳官兒正在一邊說笑著，一邊玩耍刀劍，見到賈璘施禮后笑道：“侯爺，等到了河套那邊，就連芳官兒也可以殺敵了。”
賈璘見她幾人玩得開心，只笑說“仔細些，齡官兒膽小些”，就拉著齡官兒走去旁邊的傅秋芳駐地。帳內的傅秋芳趺坐在氈墊上，此時眉頭微蹙著。金靨、琥珀、珊瑚似乎在勸說著什么。
傅秋芳等人拜禮后，賈璘拉著齡官兒坐在旁邊笑道：“秋兒必是飲食略有不適？”
先福禮告了罪，傅秋芳果然為難地說道：“旁的并沒什么，只是以喝羊奶牛奶做解飲，有些不適。”
賈璘笑著命篆兒端來一只木碗，再說道：“你也讀得許多書，自然懂得‘知己知彼’的道理。這里飲食多肉食奶漿，若不能適應草原大漠風情，想我漢人兵將又如何去作戰？”
傅秋芳忍住笑，輕聲回道：“妾哪里敢去？”
點點頭，賈璘還是說道：“大軍遠行，供應難免粗糙。秋兒若是畏懼，”傅秋芳連忙拜禮說道：“妾盡可適應，侯爺萬不要為妾擔心什么。”
賈璘隨即笑了笑，先喝了一口。傅秋芳略微遲疑一下，還是勇敢地接過木碗，大飲了一口。她才要蹙眉，賈璘就說道：“你以此做飲，更可保持好身子。”
眨了眨眼睛，傅秋芳似有不信。賈璘再正色道：“我只怕你與幾個丫鬟這樣走一遭，再回來的時候，必然會更加健壯。”
他的神情頗為嚴肅，傅秋芳聽得羞澀，再就用手背遮嘴笑個不停。旁邊的幾個女孩使勁忍住笑，紅著臉各自低頭。
“就記住我的話，再記住看看各自情形。”賈璘隨后說罷，金靨先是發笑，齡官兒與琥珀、珊瑚也都更加為難，眼神不知道是看著賈璘好，還是看著自己才好。
傅秋芳又見賈璘的眼神看來，紅著臉嬌聲說道：“甘為侯爺一試。”說罷，她再飲了一大口。賈璘就擁著她說道：“秋兒之可愛，除卻容貌嬌美、身材婀娜之外，就在有與十幾歲女孩的活潑心思。”
傅秋芳輕聲回道：“再不說什么‘恨不早入多余的話。每日每時，秋兒都順從侯爺就是。”
賈璘把木碗轉給齡官兒，與傅秋芳坐在一張皮裘軟墊上。傅秋芳忍不住說道：“侯爺且莫急，妾如何敢不盡心奉承侯爺。”
“倒是精明。”賈璘點頭贊道。傅秋芳低聲回道：“妾只任侯爺罷了。”她的話說罷，也不再說什么。
旁邊的金靨和琥珀、珊瑚等人又相繼說笑，真是令傅秋芳笑得肚子痛、忍不住噘嘴帶著哭腔說道：“如何被這樣欺負？侯爺更并不罵她們幾句。”
賈璘只是笑著安慰道：“不理會就是。”傅秋芳聽了再又忍不住笑得“噗”的一聲，金靨等人隨即更是忍俊不禁。
傅秋芳連忙在賈璘耳邊嬌聲說道：“求侯爺盡快憐。”話音才落，她又聽得遠處傳來一聲爆響。
“轟”的這一聲，使得她與金靨等人立刻嚇呆。
賈璘只得安慰著她說道：“就說你年齡稍大，膽子卻小，與十幾歲女孩兒家一樣。這是軍中有人在訓練火器，并不用怕。”
他的話是這樣說，傅秋芳等人又豈能不怕？不僅害怕，大概快被嚇得連連眨著眼睛，臉色也都白了。只是抑制不住身心的恐懼，傅秋芳再又忍不住驚呼一聲。
一聲接一聲地爆響間斷著傳來，齡官兒最先蜷縮在一邊，琥珀、珊瑚雖然也是心驚，總還能不斷對她安慰。
金靨正在發呆，就被賈璘順勢安慰：“只莫怕。”金靨頓時縮成了一團，更也控制不住地避在了一起。
又見賈璘總是取笑，遮在臉上的手再不敢放下，金靨哀求著說道：“好個侯爺，快饒了奴婢吧。”
她再要說什么，卻又嚇得驚呼一聲挪開遮在臉上的手。她小心地嬌聲說道：“金靨一生跟定了侯爺和主子娘，生死渾然不計。”
賈璘終究憐她嬌弱，眼見她細彎眉毛的眉頭微蹙、眉梢翹起，也贊了聲“好嬌媚的人兒，原本直是沒在意，于今確定是醒了的。”
遠處的爆響逐漸停息，齡官兒也就不再畏懼。定定心神的她再小心地拿起幾塊干柴，放進了旁邊的火盆里。
炭火的光亮跳躍不已，閃映在幾人的臉上身上。
聽到帳外有動靜，琥珀就走去詢問。粗使婆子隔著帳門只說是“傅斷事求見，說是想拜見侯爺。”賈璘聽了，只笑看目下的傅秋芳。
對于這個哥哥，傅秋芳原本多有埋怨，只是礙于禮法而不敢說。雖然傅試終究給她謀得了好親事，但傅秋芳更暗自慶幸不再受傅試的苛刻禮教控制。又見賈璘意興仍濃，她更也不忍令他掃興。抬手遮著櫻唇，她只是略微搖了搖頭。
賈璘笑了笑，就命琥珀轉回復道：“就說我與他妹妹正在說家事，讓他明天行軍的時候來見。”
寢帳再無攪擾，只有火盆里木柴“畢啵”的燃燒聲音，伴隨著傅秋芳的嬌喘聲飄忽的響著。
一路曉行夜宿，賈璘率領著這支精兵逐漸接近了榆林鎮。前面的柳湘蓮回來報道：“斥候已與九省都檢點王大人通報，說是請侯爺直接趕去鄂爾多斯會面。”
再繼續北行，賈璘又先后受到了沿路各鎮官將的拜見。其他人倒也罷了，賈璘特意命斥候前去請示，把一直戍守在河套地區的衛若蘭調轉到自己的身邊。
此時衛若蘭，已經再由從五品的兵部員外郎，升任為五品守備、武德將軍職銜。
既是好友、結義兄弟，再就是一起浴血奮戰疆場過，兩人一見面就有說不完的話。
衛若蘭拜禮后，先是詢問賈璘后來征戰江淮以及海戰膠州灣，再西擊金人于開封等地的戰事。賈璘做了答復之后，再詳細詢問河套地區的情形，以及前去河西的李云寧與韓澤平的情況。
黃河以南地區被大成兵將牢牢占據，北岸的陰山一帶的草原中，也的確如賈璘所想，瓦剌以溝通大成為名，大舉興兵東來，與漠南、漠北的韃靼相互攻伐。目前的戰況，是瓦剌占據了一定程度的上風，但韃靼畢竟因為盤踞在這里的時間久了，兵力與裝備、后勤等供應也是充足，所以能和瓦剌展開拉鋸戰。
再提到河西一帶，衛若蘭不免慨嘆連聲。因為大成目前對于重新占據河西及西域的動力不足，而逃到河西一帶的韃靼小王子阿爾禿廝，卻或用武力或者籠絡，穩穩地盤踞在了那里。又還得到高原吐蕃人的支持，阿爾禿廝部也就抵住了李云寧、韓澤平試圖西進的腳步。目前的態勢，是雙方或者爭執于涼州曠野，或者就是相互爭奪“分水嶺”——前朝稱為洪池嶺、后來改為烏鞘嶺。
聽了衛若蘭的講解，賈璘點頭說道：“只有突破、占據這道天塹，才能確定地進擊涼州。”
衛若蘭只得慨嘆道：“山高路險，又實在寒徹，我們只是不能適應。”
賈璘暫不作答，心知只有用強大的集中火力，才能確定進攻河西。李云寧與韓澤平之所以久不能占據，無非就是兩點：其一就是兩人配合不佳；再就是后勤補給不足。
也不必再多說，賈璘只讓衛若蘭干脆留在自己部伍，一起繼續北進。
連綿的長城出現在眼中，傅秋芳等人就此通過從車簾中略作張望，感受到，并暢想著塞外風情。
向車窗外深深地吸了口氣，阿茹娜癡癡地看著或是荒漠或是草原的蒼茫大地，嘴里喃喃地說道：“真好啊。”
與她同在寬大的車廂內，賈璘看著她說道：“故地重游，堪稱如夢。”
阿茹娜未必能懂得語義，但可以模糊著明白。她嘴里“嗯”了一聲，再就仍是眺望著。
想來可不就是如夢？四年前，十幾歲的她被賈璘從可怕的戰亂中救出，更被從她恐懼的和婚中就此僥幸逃出。又沒被罰做奴婢，她更沒被當做物品被轉賜，而是如她大膽追求、所愿那樣，若一只心甘情愿依附主人的羔羊，伴在了救命恩人——英武的賈璘身邊。
如今再次返回，她要繼續伴著心中的英雄，去真正地開始降服大漠。
只這樣想著，她除了甘愿奉獻之外，更要積攢自己的熱情，才好與他更為情意和恰。這個性情火熱的女孩更也知道，他喜歡這樣情意篤深的她。
阿茹娜斷續說道：“侯爺歡喜，你的阿茹娜就也歡喜。”
車窗外清風不斷吹來，賈璘只覺更為清爽。附在她的耳邊，他低聲說道：“阿茹娜若羔羊，我理應倍為愛惜。”阿茹娜輕聲著回道：“阿茹娜都由你。”
“待到了鄂爾多斯，你與秋芳等人就都留下，我自去北去。”賈璘說罷，阿茹娜連忙焦急地嬌聲請求道：“侯爺，阿茹娜再不離開，早就說好的。”
“若真要前出，實在也是危險了的。雖說你之前有過陷陣的經歷，但我料未來或是更為激烈。”賈璘勸說道。聽了他的話，阿茹娜只急切地連聲說道：“你的阿茹娜絕不離開你，就只跟著侯爺才踏實。”
賈璘只得回道：“如你所愿。”
賈璘一行持續北上，長安城中的風雨不斷加緊。
如賈赦、賈珍所愿，他們敬獻太上皇的藥物里面被確認有傷身之物——這本也是牽連勉強，以太上皇渴求美色之急切，怎么可能少得了類似的藥物？
但因為目前太上皇病重，皇帝軼正就要接著清理，逐漸加大清理異己的力度。正好有獻藥的事可以借助，軼正自然做得開心、做得順水推舟。
偏寧榮二府的賈氏又還是自大，再有了尤氏撒謊違旨，沒有為薨逝的老太妃守靈。凡此種種，軼正就暗示大理寺、錦衣司、內稽廠、糾查屬等機構，把苗頭先就對準了寧國府。
這事難以規避，賈珍在府里先后接待各樣官員前來詢問，心里驚慌得不行。
榮國府的賈赦自然聽聞，也是嚇得寢食不安。想著曾與賈珍、賈敬密議獻藥，此時的賈赦后悔不迭。果然，就在他惶恐不安的時候，于晚間竟然聽妻子邢夫人說“東府的珍大爺和尤大奶奶來了”。
聽了這話，賈赦就差暴跳如雷了：此時還敢接待東府的人？又還是暗夜之中？豈不知越是暗夜，也會被那些窺視盯梢的人“緊咬住”不放？
此時再也無奈，賈赦只得命人把賈珍夫婦請到后堂側廳會面。
賈珍先是抹淚哀嘆，尤氏更哭得說不出話。賈赦對此也是沒辦法，只得哀嘆著說道：“還能怎么辦？總是要有人為兩府挺身而出，不能讓闔府就此沉淪。”
尤氏聽罷，立刻哭拜在地說道：“大老爺位高爵顯，總能想出辦法來。”旁邊的邢夫人先是看得不悅，不耐煩地說道：“平日里就見你像個鋸了嘴的葫蘆，此時緊急，你卻敢大聲叫喊了？”
尤氏連忙止了口，只是哭著不起身。
賈珍先要懇求，忽然眼神里現出寒光，再又一閃而沒。
自顧拉起妻子尤氏，賈珍站起身來，漠然地看著賈赦夫婦道：“大老爺方才說得極是，侄子就豁出去為兩府承擔一回。也只是試試，但若不能，大老爺落了什么麻煩事的時候，再也不要責備。”
賈赦聽得糊涂，只是眨了眨老眼，茫然地看著他。
賈珍的嘴角現出一絲苦笑，略微拱拱手說道：“侄子也再沒別的主見，明兒一大早就出城拜見我老子去。”說罷，他立刻抬起袖子抹淚。
邢夫人與尤氏并不能聽懂，賈赦再眨了眨眼睛，隨即就站了起來。想著要跪拜，他被賈珍勉強扶住了。
還是深深地躬身拱手，賈赦聲音哽咽著說道：“珍大爺就轉告敬老爺，就說闔府今生永世都念著他。”
只略微抬手算是了回禮，賈珍拉著妻子尤氏就此離去。兩人只穿過兩府間的小巷側門，悄然間回去了寧國府。
坐在自家后堂內，尤氏見賈珍沉悶地坐著不語。她正要出言略作寬慰，卻只見賈珍忽然發生大哭道：“兒子不孝，是為闔府幾千口人想著的……”他的身子從椅子里滑落下來，拜伏在地上哭得很是盡興。
堂里堂外的人，從賈蓉與徐氏夫婦，再到賈珍的妻子尤氏，妾室佩鳳、偕鸞、文花，丫鬟炒豆兒、小廝興兒、喜兒、壽兒等人，再有其他婆子、仆役們，全都跪拜于地。
眾人雖然不明白賈珍為何如此痛哭，但都知道寧國府原本是放蕩得不安寧，目前是恐懼得不安寧。
第二天一大早，解除宵禁的鼓聲才剛停止，賈珍就帶著兒子賈蓉，再有幾個小廝伴著一起騎馬出城前往玄真觀。
玄真觀內，賈敬沉默地盤腿坐在拜墊上，任賈珍與賈蓉磕頭出聲而不為所動。
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