雨過天晴，蘭苑籠罩在一片清陽中。
與明媚的晨間朝氣截然不同，聽著楊動的匯報，秦月淮眉目沉沉，面色如土。
楊動一絲不茍：“我們的人秘密跟著那奸細，他從成州跑了后一路向東，進了臨安府后直奔王家后門，而一炷香的功夫不到，王家的大郎君王煥就面帶笑容出了門，去的是相府。”
秦月淮點頭，他心中并無多少意外。成州救災物資被人設計偷盜，不過是要給劉锜頭上扣個“救災不力”的帽子，以便扳倒劉锜這個章浚的左膀右臂。
楊動繼續說：“還有，我們找到了刑部侍郎呂祉的一子一女。”
秦月淮一下激動，“找到了？”
楊動點頭，“郎主您預料得不錯，果然是有人要殺他們滅口，我們的人是從殺手手中救下的姐弟二人。”
秦月淮問：“二人多大？可能清楚說明他們父親當時經歷的情況？”
楊動答道：“長女十一歲，能完整說出呂侍郎出事前的事。據她說，呂祉被麗瓊斬殺前幾日的半夜，曾同呂夫人有過一回爭執。”
“她半夜醒來聽到的是走不走的事，呂夫人說她不走，呂祉說必須走，并且呵斥呂夫人意氣用事，呂夫人哭著說她走了誰給他料理后事。”
“呂祉最終沒有說服呂夫人離開，呂夫人將姐弟二人送到軍營南二十里的寺廟后，又返回了淮西軍營，這才有后續的殉夫自盡而亡之事。”
秦月淮嗤聲：“呂祉為人正直，不會做虛以委蛇那等事，去淮西安撫麗瓊該是真正在安撫，所謂的他密奏朝廷求罷麗瓊，不過是場陷害而已。他知道自己很快會死，所以替妻兒安排后路。”
他側臉看楊動，問：“軍營中背后作祟的人，可是也與王家有關？”
楊動驚愕了一下，接著點頭。
他聲音里皆是佩服：“郎主您猜到了！樊參將來信是這么說的。”樊睿是秦月淮往前在軍營時的同袍，二人同經過生死，交情匪淺，秦月淮的委托他查得徹底。
秦月淮微微瞇眼，仰臉迎著晨光。
只有麗瓊狗急跳墻投奔齊國，將淮西事件的影響擴大到最大化，才能合理給章浚安個罪名，才能讓某些人鏟除異己的目的達成。
他知道此事背后必有人作梗，如今查到的結果，全然是在他的意料之中，他不覺幾多訝異，只是再一次深刻體會到權勢在手的迫切性。
前有他的祖父替代王珪任宰相，擋了王家的道，秦家舉家獲罪；后有秦檜與章浚兩相并列朝中引起不滿，章家被流放——
為私，他這口氣咽不下去。
為公，他不敢想象，此時深信王季、秦檜的九舅舅會在兩大家族人士的攛掇之下，繼續做出如何偏頗甚至荒唐的政治決策來。
這兩口氣，撐在秦七郎的胸腔中，讓他恨不得明日便是科考，讓他能立刻正大光明地出現在大周朝廷中。
他吩咐楊動：“將這些消息傳給劉將軍，讓他務必警惕暗招。”
楊動道是。
正要退下，又聽秦月淮叫住他，緩緩道：“你還是選些人，速速派去成州，暗中保護著劉將軍罷。也再催下永州那邊的消息，讓他們將消息傳得頻繁些；對了，倒春寒最是容易引得風寒襲體，給章家人都再備些過冬衣裳……”
楊動愣住，看著秦月淮上下闔動的薄唇，整個人一時僵得一動不動。
如此，便引得秦月淮側目，不解問他：“怎么了？我說的這些不好辦？”
楊動素常面無表情，出口的話卻飽含情緒：“我只是覺得郎主您自從娶了夫人后變了不少。如今脾氣好了許多，面上的笑容也多了許多，好似整個人都透著溫和，以前你從不會這樣說話，以前你能用一個字絕不會說兩個，如今卻總是事無巨細，生怕遺漏了什么對旁人的關切。”
歷來言簡意賅的侍衛一口氣說了一大通話，還字字都是在夸他，秦月淮愕然，目光撞上楊動的，如星的鳳眼似乎都忘了眨。
氣氛一時詭譎難辨。
倏地，遙遠處“吱呀”一聲響起，打破了這方寸之地處主仆二人之間的寂靜。
楊動這才后知后覺地察覺到，自己好像是以下犯上，說了不該說的話，忙匆促道：“我走了！”
他身子泛僵，走得過急，一時不注意，就走成了同手同腳的模樣，很是滑稽。
瞧著楊動落荒而逃的張皇背影，秦七郎俊美的眸子染上笑，濃長的眼睫輕顫，輕輕笑了一聲，“又沒說錯，跑甚跑？”
*
同一時間，秦檜與王瓊也得到了李娩被孟長卿帶回齊國公府的消息。
王瓊的不悅與疑惑顯而易見，憤然道：“他怎會來橫插一腳？他可是御史，過他的手一道，二妹夫近日又還疏離著咱們，這么一來，咱還真不好去要人了。”
秦檜擺弄著棋盤，抬眸看她，問道：“那李氏往前替你做了什么事？”
王瓊：“那說來話長了……”
*
一聲門響時，蔡希珠正在系著腰間的絲結，她扭頭朝門口方向，愉快招呼道：“皎皎早啊。”
卻不想，見到來人是孟長卿。
蔡希珠一愣，隨即驀地轉過身去背著人，慌忙道：“你、你怎不叩門？”
孟長卿也沒料到眼下會是這番景象，下人分明說她正睡著，且睡得不甚安穩，他這才不請而入。
瞧清楚小娘子眼中是一抹警惕，他眉頭皺起，將手中東西放到蔡希珠身旁的桌上去，扯了扯嘴角，解釋道：“我來給你送些安神香，以為你還睡著，便沒提前招呼。這香是波斯產的，頗為有效，你大可試試。”
蔡希珠身子微微一滯。
她以極快的速度將自己收拾好，轉身過來，想對孟長卿說不必如此麻煩，又想起來在他心中她是昨日受了難之人，再對上孟長卿很是嚴肅認真的神色，終是將心思一換，看著孟長卿，禮貌道：“多謝。”
孟長卿把玩著手中折扇，凝眸看她，半晌不移開視線，卻也沒有言語。
晨鳥在外啾啼，唧唧咋咋，愈發襯托得一屋寂靜。
蔡希珠被孟長卿意味不明的眼神盯得心頭發毛，干脆撇開臉不與他對視，然而剛看向灑滿朝陽的門外院落，就聽得耳畔響起一道平靜的嗓音：“嫁給我。”
蔡希珠腦中像是嗡了聲，轉眼看來，入目便是郎君嘴角上揚，緩步往她跟前走近的樣子。
此時此刻，他一貫風流的眸子里，正傾瀉出讓人難以置信的柔意。
蔡希珠心中的詫異無以復加，心跳極速，眼睫也跟著心跳在顫，她愕然到一時失了聲，想問孟長卿他方才說了什么，卻又鼓不起那份說話的勇氣。
良久，二人未語。
沒得到任何反應，孟長卿最終勾著嘴角打破沉默：“你要知道，能進齊國公府，可是多少人求之不得的事情。”
誠然，這本是一句半玩笑半自嘲的話罷了，可聽到近日經歷了很多的蔡希珠耳朵里，卻讓她難免想多了些。
往前她主動求露水情緣時他不干，如今她都是“不潔之身”了，孟長卿為何又改了往前姿態，對她主動說這些？嫁給他，是嫁給他為妻，抑或是，為妾？
一深想，蔡希珠臉色微變。
她沒有那般自負，覺得自己一個鄉野村姑，且還是世人眼中的“殘花敗柳”，能做堂堂齊國公嫡親公子的正妻。
也是他孟長卿教會她的四個字——云泥之別。
而不是妻，便只能是妾……
仰頭看著近前的孟四郎，蔡小娘子僅僅怔了一會，便道：“多謝孟四郎的美意，孟四郎能如此古道熱腸相助我，我感激涕零，但不必了，即使、即使……總之，我依舊會好好活著的。”
聞言，孟長卿嘴角的笑一僵。
他在認真求娶她，她難道聽不出來么？
什么叫“古道熱腸相助她”？他是娶她，怎就成了幫助她？
想他孟長卿以姿色見長，這么些年來，這臨安府朝他前赴后繼撲來的小娘子還少了么？從來都是他拒絕別人，他今日是做了多少心理建設，才巴巴開了這個口。
哪知人家對此不屑一顧！
可對著小娘子珠圓玉潤到微有些憨態的臉，看著她一雙認真至極的眸子，孟四郎一腔嘲諷的話硬是半個也擠不出牙縫。
孟長卿閉目，狠狠壓制心口熊熊燃燒的怒火。
蔡希珠看著他臉色沉下，不明白這人這樣的神色做什么，她不用他來拯救，更能避免因自己的遭遇惹得他齊國公府今后臉上無光，他難道不該覺得少了些麻煩？
她拿起孟長卿放下的安神香，說道：“那我先回家了，孟四郎你好心贈給我的香，我就不客氣了，我帶回去用。”
說罷，也不等他應聲，蔡希珠拿過安神香就往門外走。
孟長卿被她的“好心”二字再度刺激，刷地掀開眼眸。
他看著蔡小娘子頭也不回的背影，折扇狠狠拍了拍大肆起伏的心口，深深呼吸，反復克制自己，才沒追上去劈頭蓋臉問人。
說真的，他已經許久沒有這樣氣過了。
孟長卿心中的這把火燒得經久不息、延綿不絕，隨著時間流逝，只增不減。
晚些時候，在秦月淮與沈煙寒前來辭行時，更是燒到了頂峰，徹底焚毀了他的理智。
沈煙寒同秦月淮出雙入對，雙雙站在他跟前，分明與他說著話，還互相看著彼此面帶微笑，孟長卿大有吃不到葡萄說葡萄酸的不悅，陰陽怪氣道：“秦七你索性也無甚要緊事，不如……”
秦月淮打斷他：“有要事，我學業繁忙。”
孟長卿一怔，秦月淮這神色，不像玩笑。
他斂了些情緒，狐疑地：“你莫非要參加科考？”
秦月淮勾著唇，“有何不可？”
被秦月淮神色幽幽地盯著，孟長卿在這一瞬間心頭猛然一跳。
他秦家七郎這身份，實際上，確實是不可啊。
這時，沈煙寒俏聲地開了口：“七郎還年輕啊，多去試試，全當積累經驗了不是。”
孟長卿與沈煙寒對視，看著她熠熠生輝、飽含鼓勵與憧憬的美眸，口不對心道：“也是。”
*
秦月淮在認真準備科考的事，不幾日，經過酒后碎嘴的孟長卿隨意一提，傳到了二人的共同好友唐尤的耳朵里。
唐尤才失去了陸苑，情場失意，如今確切知悉秦月淮參加科考，緊抿了唇瓣，仰頭又灌了一碗酒水。
若是秦月淮這么個文采斐然的人也參試，他無疑是多了個實力雄厚的競爭對手。可要說他不希望秦月淮高中，卻也不是那么回事。他到底是期待自己好友的才華不被淹沒。
心底矛盾中，他問孟長卿：“七郎他，為何忽然要入仕了？”
孟長卿眉目微怔，大約猜到秦月淮是想用權利去對付一些人，對著唐尤卻不能直說，只道：“拯救蒼生唄。”
唐尤輕嗤，“冠冕堂皇。”
孟長卿：“哪冠冕堂皇了？這難道不該是每一位學子入仕的最終目的？”
唐尤笑笑，未再言語。
別人他不好置喙，但他知自己。至少此刻，他讀書的目的不純粹，他心中并沒有那么多家國大義，他聚焦的僅僅是他自己。
*
二月初一卯時正，清波門外急馳來一匹駿馬，馬上之人帶著一道重要折子進了大內。
而這折子上的內容，甫一公開，便在大周舉國上下引起了軒然大波。
此消息說，大金和大周兩國之間，簽訂議和協議了！
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